For de fleste af os har bogstavet "A" ingen farve. For nogle mennesker er det altid rødt, "B" blåt, "5" grønt ... Dette fænomen, kaldet grafemfarvesynæstesi, har fascineret forskere i over to århundreder. Langt fra at være en lidelse er det en naturlig variation i opfattelsen, både sjælden, stabil og overraskende konsistent.
En opfattelse, der blander bogstaver, tal og farver
Synæstesi refererer til en ufrivillig blanding af sanserne eller kognitive funktioner: én stimulus udløser spontant en anden. I sin såkaldte "grafemfarve"-form er bogstaver og tal forbundet med specifikke nuancer. Dette er en af de mest udbredte og studerede former, især fordi det visuelle systems funktion nu er veldokumenteret. For den berørte person er disse associationer ikke et spørgsmål om bevidst fantasi: de opstår spontant.
En ufrivillig og bemærkelsesværdigt stabil egenskab
Tre karakteristika definerer dette fænomen: det er ufrivilligt, automatisk og konstant over tid. En synestetiker, der opfatter tallet "7" som orange, vil fortsætte med at opfatte det på den måde år senere. Selvom korrespondancerne varierer fra individ til individ, forekommer visse mønstre i stor skala: statistisk set er bogstavet "A" ofte forbundet med rødt. Mange synestetikere siger, at de først senere i livet indså, at deres oplevelse ikke blev delt af alle.
Hvad sker der i hjernen?
Årsagerne er endnu ikke fuldt ud forstået. Ifølge Clinical Trial antyder den mest accepterede hypotese "krydsaktivering" mellem tilstødende hjerneområder, især den region, der behandler bogstaver og tal, og den, der behandler farver. Andre modeller foreslår øget forbindelse mellem sensoriske områder eller et underskud i hæmning. Synæstesi har også en arvelig komponent, da det har tendens til at forekomme inden for samme familie. Specialister understreger ét punkt: det er en sund variation, ikke en patologi.
Hvor mange mennesker er berørt?
Ifølge PLOS ONE varierer estimaterne afhængigt af metoden. Synæstesi i alle dens former anslås at påvirke mere end 4% af befolkningen ifølge en banebrydende undersøgelse. Grafemfarveformen anslås derimod at påvirke cirka 1 til 2% af befolkningen. Trækket udvikler sig typisk gradvist i løbet af barndommen.
Interessant nok har nogle undersøgelser vist, at nogle af associationerne kan påvirkes af miljøet: en undersøgelse viste, at flere synesteser havde korrespondancer baseret på et meget almindeligt farverigt alfabetlegetøj.
Grunden til, at grafem-farve synestesi er så fascinerende, er, at det illustrerer mangfoldigheden af måder, hvorpå den menneskelige hjerne konstruerer virkeligheden. Langt fra at være et handicap, har det nogle gange fordele, især for hukommelsen, ifølge nogle undersøgelser. Frem for alt minder det os om, at den samme tekstside kan opleves på radikalt forskellige måder fra person til person: et bevis på, at vores opfattelse af verden er alt andet end universel.
