Niitä näkee kaikkialla: rautatieasemilla, ravintoloissa, ostoskeskuksissa. Silti harvat ihmiset oikeasti tietävät, mitä kirjaimet "WC" tarkoittavat. Sosiaalisessa mediassa viraaliksi levinnyt keskustelu valotti hiljattain tätä "kielellistä mysteeriä" herättäen hämmästystä, huvittuneisuutta ja muutamia myöhästyneitä paljastuksia.
Tuttu lyhenne… mutta salaperäinen
"WC" on yksi niistä lyhenteistä, joita käyttää ajattelematta. Etsit vessaa, huomaat kaksi kirjainta, seuraat nuolta, eivätkä aivosi analysoi mitään enempää. Ja kuitenkin tämän lyhenteen takana piilee paljon eleganttimpi, lähes huomaamaton tarina, joka juontaa juurensa 1800-luvulle. Ei ole sattumaa, että niin monet internetin käyttäjät yllättyivät: harvat ovat koskaan miettineet, mitä nuo kaksi kirjainta oikeastaan tarkoittavat.
Viktoriaanisesta vaatimattomuudesta syntynyt ilmaisu
Mirrorin mukaan totuus nousi pintaan Quoran kaltaisilla alustoilla: "WC" on lyhenne sanoista "water closet" (vesiklosetti). Tämä englanninkielinen termi ilmestyi viktoriaanisella aikakaudella, kun ensimmäiset vesivessat saapuivat koteihin... mutta eivät vielä arkipäivän keskusteluun.
Tuolloin ruumiintoimintojen avointa käsittelyä pidettiin sopimattomana, jopa järkyttävänä. Sana "wc" itsessään katsottiin liian karkeaksi kohteliaalle yhteiskunnalle. Niinpä löydettiin elegantti kielellinen ratkaisu: aiheen kiertäminen neutraalimmalla, lähes runollisella ilmaisulla. "Vesiklosetti" antoi ihmisille mahdollisuuden viitata wc-tiloihin nimeämättä niitä koskaan suoraan. Hieno osoitus sosiaalisesta luovuudesta kollektiivisen mukavuuden palveluksessa.
Internetin käyttäjät reagoivat yllättyneenä ja nauraen.
Kun tämä tieto nousi uudelleen esiin sosiaalisessa mediassa, reaktiot olivat nopeita. Monet myönsivät, etteivät olleet koskaan edes harkinneet kysymystä, kun taas toiset kehittivät omia teorioitaan. Jotkut luulivat "WC":n tarkoittavan "wheelchair"-sanaa esteettömyyden yhteydessä, kun taas toiset vain kuvittelivat sen olevan universaali koodi ilman erityistä merkitystä.
”En voi uskoa, että elin niin kauan tietämättä, mitä se tarkoitti”, eräs huvittunut internetin käyttäjä tunnusti. Toinen myönsi humoristisesti: ”En koskaan uskaltanut ottaa siitä selvää, mutta nyt tunnen itseni hieman sivistyneemmäksi.” Se vain osoittaa, että jopa kaikkein arkipäiväisimmät yksityiskohdat voivat silti yllättää.
Kieliperintö, joka on edelleen hyvin elossa
Termi "water closet" ilmestyi Englannissa 1870-luvulla, aluksi muodossa "wash-down closet", ennen kuin siitä kehittyi nykyinen ilmaisumme. Ajan myötä koko ilmaus lyheni muotoon "WC", joka on nopeampi, käytännöllisempi ja ennen kaikkea yleisesti tunnustettu.
Tämä lyhenne on vakiintunut monissa Euroopan maissa, jopa niissä, joissa englanti ei ole ensisijainen kieli. Nykyään harvat ihmiset yhdistävät sen enää sen alkuperäiseen merkitykseen, mutta sen käyttö on edelleen vahvasti juurtunut jokapäiväiseen elämään.
Kun kieli paljastaa tabumme… ja luovuutemme
Tämä pieni löytö osoittaa, kuinka kieli kehittyy sosiaalisten normien mukaisesti. Kahden harmittoman kirjaimen takana piilee kokonainen tarina vaatimattomuudesta, teknologisesta kehityksestä ja kielellisestä kekseliäisyydestä. Ja ennen kaikkea se muistuttaa meitä siitä, että kehosi, luonnolliset tarpeesi ja mukavuutesi ansaitsevat tulla kohdelluiksi ystävällisesti ja normaalisti. Pohjimmiltaan tämä huomaamaton lyhenne on myös kutsu poistaa draama siitä, mikä on olennainen osa elämää.
Tarinan opetus on, että seuraavan kerran kun kohtaat WC-kyltin, saatat nähdä paitsi oven, myös viittauksen historiaan, yhteiskuntaan... ja jokapäiväiseen elämääsi, joka on paljon rikkaampaa ja hauskempaa kuin miltä näyttää.
