ארבעים וחמש שנים לאחר שהטילה מדיניות דרסטית של אמצעי מניעה על המדינה, סין ניצבת כעת בפני אתגר חסר תקדים: מעט מדי ילדים. בייג'ינג, המודעת לחוסר האיזון הדמוגרפי המאיים על צמיחתה ויציבותה החברתית, מרבה יוזמות לעידוד לידות. עם זאת, מהפך זה נראה מאוחר למדי ומתקשה לשכנע אוכלוסייה שעברה שינוי עמוק בעקבות עשרות שנים של אמצעי מניעה קפדניים.
מאוכלוסיית יתר ועד לחשש מירידה דמוגרפית
כאשר הונהגה מדיניות הילד האחד בשנת 1980, סין בדיוק יצאה מתקופה של רעב וחוסר יציבות כלכלית. ממשלתו של דנג שיאופינג, שחששה להימנע מפיצוץ אוכלוסין, נימקה צעד זה כ"צעד הכרחי לקראת מודרניזציה". משפחות הורשו אז להביא ילד אחד לעולם רק, בכפוף לעונש של קנסות, סנקציות מנהליות או אפילו אובדן מקום עבודה.
מדיניות זו התבססה על ניתוחיו של המהנדס סונג ג'יאן, בהשראת דו"ח מועדון רומא, *גבולות הצמיחה* . על פי תחזיותיו, סין הסתכנה להגיע לאוכלוסייה בלתי בת קיימא בטווח הארוך. לכן, בייג'ינג בחרה לתכנן לידות כדרך ניהול משאב כלכלי.
בתחילה, אסטרטגיה זו השתלמה: צמיחת האוכלוסייה קרסה והשגשוג השתלט. עם זאת, מאחורי הצלחה לכאורה זו עמדו חוסר איזון עמוק - הזדקנות מואצת, חוסר איזון מגדרי והאטה ארוכת טווח באוכלוסייה בגיל העבודה.
ההשלכות החמורות של אמצעי מניעה
השפעות מדיניות הילד האחד על החברה הסינית הן ניכרות. מיליוני ילדים "ללא מכסות" הוסתרו כדי להימנע מעונשים, חיים ללא מסמכים או גישה לחינוך או שירותי בריאות. במקביל, ההעדפה המסורתית לבנים הובילה להפלות נרחבות לפי מין: מספר הגברים "העודפים" כביכול מוערך כיום בכמעט 30 מיליון.
החל משנות ה-2000, דמוגרפים סינים הבינו את היקף האסון. המדינה הזדקנה מהר מהצפוי, ואוכלוסייתה בגיל העבודה הלכה ופחתה. בשנת 2013, בייג'ינג החלה להקל על המדיניות, תחילה על ידי מתן אפשרות להולדת שני ילדים, ולאחר מכן שלושה משנת 2021. הנזק, עם זאת, נעשה: על פי הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה , 2023 כבר סימנה את השנה השנייה ברציפות של ירידה באוכלוסייה, הראשונה מאז הרעב הגדול של 1960.
שיעור ילודה שקשה להחיות.
כיום, ממשלת סין מנסה לכתוב מחדש את הנרטיב הלאומי סביב המשפחה. בתחילת דצמבר 2025 הוכרז מס של 13% על אמצעי מניעה ושיטות אחרות למניעת הריון, ובמקביל מוצעות הטבות מס, סיוע בדיור וסובסידיות לטיפול בילדים. מספר מחוזות בוחנים מדיניות מקומית: חופשת הורות מורחבת, בונוסי לידה ודיור מסובסד למשפחות גדולות.
עם זאת, לצעדים אלה יש השפעה מוגבלת בלבד. דורות חדשים יותר, שגדלו עם הרעיון שילד אחד מספיק, אינם מוכנים לוותר על נוחותם החומרית או על חירותם המקצועית. נשים, משכילות ועצמאיות מתמיד, מסרבות לעתים קרובות לקחת על עצמן את נטל האימהות, אותו הן רואות יקר מדי. יוקר המחיה, הלחץ של גידול ילדים וחוסר השוויון המקצועי מסבירים גם הם את חוסר הרצון הזה להרחיב משפחות.
עתיד דמוגרפי לא ברור
למרות מאמציה, סין נכשלת בהפיכת המגמה. שיעור הפריון, שצפוי לרדת לכילד אחד לאישה עד שנת 2025 , נמוך בהרבה מרמת התחלופה. המדינה נכנסת לשלב של "מעבר דמוגרפי הפוך": פחות לידות, יותר גמלאים וכלכלה בסיכון למחסור בכוח אדם ובחדשנות.
ישנם מומחים שמשווים כעת את מצבה של סין לזה של יפן או דרום קוריאה, המתמודדות עם אתגרים דומים בשיעורי הילודה, אך עם ירידה חדה אף יותר. בייג'ינג כנראה תצטרך ללכת מעבר לתמריצים כספיים פשוטים כדי לפתור בעיה מבנית זו: חשיבה מחודשת על המודל החברתי, תמיכה אמיתית במשפחות ועבודה על התפיסה הקולקטיבית של הורות.
מחששות מפני צפיפות אוכלוסין ועד לחששות מפני דעיכה, סין חוותה שני קיצוניים דמוגרפיים בחצי מאה. מדיניות הילד האחד, כלי למודרניזציה מהירה, הניחה בסופו של דבר את היסודות להתכווצות מתמשכת בשיעור הילודה. כיום, למרות מדיניות פרו-לידתית מתמדת יותר ויותר, הפער בין הרצון הפוליטי למציאות החברתית הולך וגדל.
