מה אם הטוב ביותר עוד לפנינו? במשך עשרים השנים האחרונות בערך, מחקרים רבים תיארו דפוס בולט: הרווחה הנתפסת נוטה לרדת במהלך גיל ההתבגרות והבגרות המוקדמת, מגיעה לנקודת השפל שלה בסביבות סוף שנות הארבעים, ואז עולה שוב. במילים אחרות, לאחר נקודת שפל בסביבות גיל 45-50, אנשים רבים מדווחים על תחושת שביעות רצון גבוהה יותר מחייהם שוב.
המסלול המפורסם בצורת U
הכלכלן דיוויד בלנשפלאואר הפיץ את הרעיון של "מסלול אושר" בצורת U. הוא ניתח נתונים ממעל למאה מדינות, וציין כי שביעות הרצון מהחיים, הגבוהה בקרב צעירים, יורדת בהדרגה לנקודה שפל בסביבות גיל 47, לפני שהיא עולה שוב. דפוס זה, שנמצא הן אצל גברים והן אצל נשים ובמגוון רחב של הקשרים, מצביע על כך שגיל משפיע על מצב הרוח ללא קשר להכנסה, רמת השכלה או מצב משפחתי.
למה זה חוזר אחרי הסגר?
חוקרים מציעים מספר הסברים. הראשון קשור להתאמת ציפיות: עם הניסיון, אנו מפסיקים להשוות את עצמנו כל הזמן לאחרים ומקבלים טוב יותר את חיינו כפי שהם. השני נוגע לניהול רגשות: ככל שהם מתבגרים, אנשים רבים מקדישים תשומת לב רבה יותר להיבטים החיוביים בחיי היומיום שלהם. הדבר מלווה לעתים קרובות בהפחתה בלחצים של גיל העמידה - קריירה, כספים, ילדים קטנים - מה שמוביל לתקופה שלווה יותר. לכן, תקופת אמצע החיים אינה בלתי נמנעת, אלא שלב מעבר.
תוכנית שנבחנת כעת מחדש.
המדע, לעומת זאת, שינה את התמונה הזו. מחקרים אחרונים, בעיקר של בלנשפלאואר ועמיתיו, מצאו כי מסלול בצורת U זה נעלם במדינות רבות מאז אמצע שנות ה-2010. הסיבה: רווחתם של צעירים יותר, ובמיוחד נשים צעירות, ירדה משמעותית, עד כדי כך שהמורל עולה כעת בהתמדה רבה יותר עם הגיל. המסר המרכזי, עם זאת, נותר זהה: אנשים מבוגרים מדווחים על ממוצע של אושר מבוגר יותר ממבוגרים צעירים יותר. חוקרים אחרים מציינים גם כי מגמות אלו הן ממוצעים סטטיסטיים, המסווים מגוון רחב של מסלולים אינדיבידואליים.
בין אם מדובר במסלול בצורת U או בהתקדמות ליניארית יותר, דבר אחד ברור: התבגרות לא בהכרח פירושה ירידה במורל; להיפך. עבור רבים, שנות החמישים ומעלה מלוות בתחושת שלווה מחודשת, המוזנת על ידי ניסיון, קבלה עצמית וסדרי עדיפויות ברורים יותר. זה מאפשר להם לגשת לשנות הארבעים לחייהם עם מעט יותר אופטימיות.
