冬の3分の1を、ティッシュに鼻を突っ込み、ラヴィンツァラオイルを嗅ぎ、全身に咳き込みながら過ごしました。今は体調が良くなったものの、再発を恐れ、モンクと同じ強迫観念にとらわれています。どこにでも細菌がいて、あのひどい風邪を何度も繰り返してしまうのが怖い。これは一種の心気症かもしれません。
健康不安、よくある恐怖
今年は細菌の猛威にほとんど振り回されっぱなし。悪寒、発熱、そして全身に広がる症状に悩まされる、過酷なインフルエンザシーズンを乗り切ったばかりだ。冬の間は鼻水が止まらず、意識を失うまで咳が止まらず、体内寄生虫と闘い続けた。何枚も重ね着し、マフラーを巻いて、 免疫力を高める薬を繰り返し服用し、万全の衛生対策を講じたにもかかわらず、季節性ウイルスに屈してしまった。
ただの不運だ。でも、今は気分が良くなったのに、最悪の事態を考えずにはいられない。あの無気力な瞬間、 吸入器に頭を突っ込み、ヴィックス・ヴェポラップが喉に流れ落ちる瞬間を再び経験するのが怖い。滅菌スーツとラテックス手袋が大流行する日を密かに夢見るほどだ。
今年のインフルエンザは容赦ない。ただの一時的な悪寒ではなく、あっという間に治まる。私たちを寝込ませ、まるで野菜のように感じるほどの猛烈な風邪だ。少し不安になるのも無理はない。医療専門家はこれを心気症の一種である「健康不安」と呼ぶ。 恐怖症の段階まではまだ至らないものの、喉がイガイガしたり、疲労感が襲ってきたりすると、すぐにパニックに陥ってしまう。
紛れもない症状
喉を触ったり、リンパ節の腫れを探したり、鏡で自分の様子をじっと見つめて、幻覚症状を想像したりしたことはありませんか？これは間違いなく健康不安のサインです。1日に何度も自分の状態を確認し、インターネットで答えを探します。もしあなたの一番のお気に入りは血圧計で、ほてりの兆候が少しでも出たらすぐに体温計に手を伸ばしてしまうなら、あなたはこの現代病に苦しんでいる可能性が高いでしょう。
「それは人によって異なり、その人が最も心配している症状によって決まります。そして、その不安は変化することもあります」と、プライベート・セラピー・クリニックの臨床ディレクターで心理学者の スペルマン医師は説明します。自分の不安が根拠のないものであるかどうか、どうすればわかるのでしょうか？健康不安を抱える人によく見られる兆候をいくつかご紹介します。
- 体のサインに執着する: ちょっとした不快感、ほくろの変化、いつもより少し速い心拍数など、小さな感覚に過度に注意を払います。
- 答えを強迫的に探すこと: 症状を理解するために Google に相談したり、医学記事を延々と読んだり、健康状態のあらゆる小さな変化を精査したりします。
- 繰り返しの検査: 必要以上に頻繁に脈拍を測定したり、体温を測ったり、血圧を監視したりすること。
- 常に安心感を求めている: 親戚に電話したり、医師に相談したり、健康診断書を求めたりして心を落ち着かせます。
- 安心できる結果にもかかわらず、不安は消えない: 健康診断ですべてが正常であることが示された後でも、不安は消えない。
これにより健康不安が増大する
専門家の説明によると、今や医療用語の一部とも言えるこの健康不安は、新型コロナウイルス感染症の危機の最中に深刻化した。そして、サージカルマスク、手指消毒剤、ソーシャルディスタンスの時代以降、この不安はほぼ慢性化している。しかし、あらゆる病気をドラマチックに描き、がん患者の増加を絶えず連想させ、見出し一つ一つが私たちに絶望的な状況をもたらすような、不安を煽るニュースは、この精神的な混乱を悪化させるだけだ。たとえそれが自分の状況に直接関係していなくても、内面的な緊張を高める傾向がある。
世界中の医療リソースが手元にあるのは、一見安心できるように思えます…最悪の事態に直面するまでは。症状を検索すれば、特に最悪の事態を予測しやすい人にとっては、すぐに恐ろしい仮説にたどり着く可能性があります。しかし、頭の中でしか存在しない病気を治してくれることを期待して、隔日で医師の診察を受けるのは、最善のアプローチとは言えません。スペルマン医師は、より包括的なアプローチ、認知行動療法（CBT）を推奨しています。CBTは目に見えないものを治すわけではありませんが、ネガティブな思考から毒素を取り除き、有害な信念から解放してくれます。
ちょっとした咳一つで命に関わるほどパニックになるのは、健康不安のせいです。そして、いくつかの適切な対策を講じることで、この悪循環を断ち切ることができます。もちろん、衰弱していくのを放置したり、医師との関係を断ち切るのではなく、自分の恐怖と向き合うことが大切です。
