新たな研究によると、特定の周波数の音が脳内のアルツハイマー病に関連する沈着物を「除去」するのに役立つ可能性があることが示唆されています。霊長類を用いたこの非侵襲的なアプローチは、科学界の注目を集めています。
アルツハイマー病と毒性タンパク質の蓄積
アルツハイマー病は、脳内にアミロイドタンパク質（βアミロイド）が蓄積する神経変性疾患です。βアミロイドはプラークを形成し、ニューロン間の情報伝達を阻害することで、進行性の認知機能低下（記憶障害、言語障害、思考障害など）を引き起こします。これらの沈着は臨床症状が現れるずっと前から進行するため、一旦発症すると介入は困難になります。
霊長類でテストされた40Hzの音刺激
2026年1月5日に米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載された最近の研究では、これまで主にげっ歯類で研究されてきた戦略、すなわち40Hzの聴覚刺激が検討されました。昆明動物学研究所の研究チームは、高齢のアカゲザル9頭（ヒトの加齢に見られるものと同様のアミロイドプラークが自然に形成される）を、7日間連続で1日1時間、標的を絞った音刺激に曝露しました。
脳脊髄液中のアミロイドタンパク質が2倍に
この聴取サイクルの後、サルの脳脊髄液中のアミロイドタンパク質Aβ42とAβ40の濃度は、刺激前の状態と比較して約200%増加しました。研究者たちはこの変化を、これらのタンパク質が脳組織から脊髄液へと除去された兆候と解釈しており、これは脳の自然浄化機構、特にリンパ系の活性化と一致すると考えられます。
この研究がこれまでの研究と異なるのは、その効果の持続性である。脳脊髄液中のアミロイド濃度は、刺激を止めた後も5週間以上持続したが、これはマウスモデルを用いた研究では観察されていなかった特徴である。
なぜ40Hzの音なのでしょうか?
40Hzの周波数は、注意や記憶といった認知機能に関与するガンマ振動と呼ばれる脳リズムの帯域に対応しています。これまでの研究では、この周波数での感覚刺激（視覚刺激または聴覚刺激）が、アルツハイマー病を模倣するように遺伝子改変されたマウスのアミロイド沈着を減少させることが既に示されています。
この刺激は、特定のニューロンリズムを再同期させ、加齢や疾患の影響で効果が低下する脳の浄化プロセスを活性化する可能性があるという仮説が立てられています。齧歯類よりもヒトの大脳皮質に近いサルにおいて得られたデータは、この研究方法の探求の価値を裏付けています。
既存の治療法を補完する非侵襲的なアプローチ
現在承認されているアルツハイマー病治療薬（モノクローナル抗体など）は、効果が中程度で、脳浮腫や脳出血といった重篤な副作用を伴う可能性があります。一方、40Hzの聴覚刺激は、注射や手術を必要とせず、正確な周波数の音を出すシンプルな装置で治療できます。そのため、安全性プロファイルも良好で、自宅や介護施設での使用が期待できます。
人体実験に向けて？
霊長類におけるこれらの結果は、マウスモデルよりもヒトに近い重要な一歩を踏み出したと言えるが、広範な臨床応用を検討するには、まだ多くの理解が不可欠である。現段階では、観察された効果はタンパク質の排出に関連するバイオマーカーに関するものであり、認知機能、記憶力、あるいは症状の進行抑制を直接的に測定するものではない。
人間を対象としたパイロット研究ではすでに 40 Hz での感覚刺激が検討されていますが、これらはまだ予備段階であり、集団における実際の有効性と安全性を評価するには、より堅牢な検証が必要です。
まとめると、40Hzの聴覚刺激は、アルツハイマー病との闘いにおいて、興味深く有望な研究の道を切り開きます。この音信号は、脳の自然な浄化機構を活性化する可能性があり、侵襲的な介入を必要とせずに、疾患の中心的な要素であるアミロイドタンパク質の除去を促進する可能性があります。しかし、このアプローチが実用的な治療法となるか、あるいは既存の治療法を補完するものとなるかを判断するには、ヒトを含む長年の研究が必要です。
