家族で食事をしている時に、大切な人の名前を間違えて戸惑った経験は、あなたも一度はあるのではないでしょうか。その時はきっと、「こんなに当たり前のことを、どうして間違えてしまうんだろう？」と思ったことでしょう。でも、安心してください。こうしたちょっとした間違いはよくあることで、周りの人を貶めるようなことにはなりません。
あなたが思っているよりもはるかによくある間違いです。
お母さんに姉の名前で呼ばれると、以前は腹を立てていましたが、自分にも同じことが起こるまでは。きっと、大切な人の名前を間違えたり、長男のつもりが末っ子の名前を叫んでしまったりしたことがあるでしょう。この経験を子供時代に当てはめると、学校の先生を「お母さん」と呼ぶのと同じくらい恥ずかしいことです。
こうした感情的な失言は、たとえ家庭の雰囲気を壊したり、誰かに贔屓されていると思われたりしたとしても、よくあることです。いいえ、あなたは冷酷な人間ではありませんし、認知症の始まりでもありません。このミスは主に、感情的に親しい関係にあるとき、つまり脳が自動操縦で働いているときに起こります。
一般に信じられていることとは異なり、この間違いは記憶障害とは関係ありません。老若男女を問わず、集中力を十分に発揮していても起こり得ます。実際には、私たちの脳は名前を個別に分類するのではなく、感情的な連想に基づいて分類しているのです。
脳は論理ではなく感情的なつながりに基づいて分類します。
神経科学者は、私たちの脳は意味ネットワークに基づいて情報を整理すると説明しています。言い換えれば、人生において同じような立場にある人々（子供、パートナー、親しい友人など）は、精神的に同じ「感情的な家族」として分類されているのです。
名前を探しているとき、脳は正確な言葉を選ぶ前にこの感情カテゴリーを活性化します。その結果、正しい名前ではなく、似たような名前が浮かんでくることがあります。これは単なる不具合ではなく、 愛着の直接的な結果です。
皮肉なことに、強い感情的なつながりのない人の名前を間違えることは滅多にありません。ただ、気が散っていたり、名前が似ている場合などは別です。エミリーとエロディという名前の同僚二人を間違えることは、決してあり得ないことではありませんが、これはあくまで例外です。つまり、名前を間違えることは、注意力の欠如というよりも、むしろ親しすぎることの表れと言えるでしょう。
無視ではなく愛情の表れ
これはしばしば最も驚くべき点です。誰かの名前を間違えて呼ぶことは、愛情表現と解釈されることがあります。研究によると、このような間違いは主に愛する人同士の間で起こり、見知らぬ人や遠い知り合いの間ではほとんど起こらないことが分かっています。
家族内では、この現象はさらに顕著です。例えば、親は子供の名前を間違えることがよくあります。特に、慰め、心配、喜びといった感情的な理由で呼ぶ場合です。そうなると、名前は明確な識別手段というより、繋がりの象徴になってしまいます。社会的に、間違った名前を使うことはしばしば失礼とみなされます。配慮の欠如、あるいは暗黙の比較と結び付けられるからです。しかし、これは単に脳が混乱しているだけなのです。
次に誰かを違う名前で呼んだとしても、気にしないでください。この失言は、単に「この人はあなたにとって大切な人だ」ということを意味するのかもしれません。ですから、物事を客観的に見てみましょう。それは感情的な怠惰ではなく、愛情の表れなのです。
