南ウェールズ、オグモア・バイ・シーの海岸で、ゴシック小説に出てくるような光景が繰り広げられている。2025年12月中旬、ボランティアグループによって岩場から発掘されたのは、おそらくヴィクトリア朝時代のものとみられる400足以上の革靴だった。それ以来、科学者や地元住民は疑問を抱いている。潮流によって打ち上げられたこれらの奇妙な遺物は、一体どこから来たのだろうか？
コレクション中に起こった驚くべき発見
9月から海岸のプラスチックごみの清掃活動を続けてきたエマ・ランポートさんとボランティアチームは、干潮時に岩の間で約200足の鋲打ち靴を発見しました。すり減った靴底、黒ずんだ革、そしてそのスタイルは、肉眼で見てすぐに1830年から1901年頃のものと分かりました。数日のうちにその数は400足を超え、すべて右足用でした。
イタリア船の難破の可能性は興味深い。
最も有力な仮説は、干潮時に見える危険な小島、タスカー・ロック付近でイタリア商船が沈没し、積荷の靴が海流に流されて海岸に流れ着いたというものです。バンガー大学の海洋学者マイケル・ロバーツ氏は、ビクトリア朝時代の難破船が現在でも分解して遺物を放出する可能性があると指摘しています。しかし、この地域ではイタリア船の難破記録が残っておらず、謎が深まっています。
浸食によって解放された難破船の跡？
数年前にも似たような靴が発見されましたが、気づかれずにいました。専門家の中には、海岸浸食によって1世紀以上も埋もれていたものが最近になって露出したのではないかと考える人もいます。海岸の岩層は海洋ゴミを捕らえる性質があるため、一箇所に堆積した可能性も考えられます。しかし、左足に靴が全く見当たらないという点は、依然として説明のつかない点です。
科学的な調査が進行中です。
バンガー大学は現在、素材、革の正確な起源、そして炭素年代測定の分析を行っています。 「これらの品々がどれくらいの期間そこにあったのか、全く分かりません」と研究者たちはBBCの報道で認めています。他にも、ビクトリア朝時代の忘れられた不法投棄物、意図的に廃棄された貨物、あるいは地元の歴史が意図せず歪曲された可能性など、様々な説が浮上しています。この遺跡は地元の人々から「キャッスル・シューズ」という愛称で呼ばれ、巡礼地のような場所となっています。
2026年1月時点で未解決の謎
今のところ、難破船の正式な証拠は見つかっていない。しかし、塩と砂に埋もれながらも驚くほど良好な状態で保存されている靴は、古代の良質ななめし革の証である。荒々しい景観で知られるオグモア・バイ・シーは、今やこの思いがけない考古学的謎とも結びついている。次の嵐は新たな遺物、あるいは埋もれた船を掘り起こすのだろうか？
一方、海岸には、すべて同じ足で不思議なことに海岸に打ち上げられたこれらの「ビクトリア朝の幽霊」の存在が今も残っています。
