햇살과 온화한 기후로 유명한 플로리다에서 최근 마치 공포 영화의 한 장면 같은 광경이 목격되었습니다. 이구아나들이 나무에서 비처럼 쏟아져 내린 것입니다. 이 놀라운 현상은 이례적인 한파와 이 파충류들의 독특한 생물학적 특성과 관련이 있습니다.
햇살 가득한 주가 이상 한파에 직면하다
플로리다주는 해변과 야자수로 유명하지만, 혹독한 추위로는 잘 알려져 있지 않습니다. 그러나 최근 며칠 동안 일부 지역에서는 계절 평균보다 훨씬 낮은 이례적인 저온 현상이 기록되었습니다. 올랜도에서는 기온이 영하 4도까지 떨어지는 등 이 지역에서는 매우 드문 현상이 발생했습니다. 이러한 급격한 기온 하강은 특히 초록 이구아나를 비롯한 지역 야생 동물들에게 연쇄 반응을 일으켰습니다.
이구아나는 왜 나무에서 떨어질까요?
이구아나는 냉혈 파충류로, 근육을 움직이고 생명 유지 기능을 수행하는 데 전적으로 외부 온도에 의존합니다. 날씨가 추워지면 신진대사가 상당히 느려지고, 거의 움직이지 못하는 무기력한 상태에 빠지게 됩니다.
햇볕을 쬐려고 나무 위에 앉아 있던 이구아나들은 기온이 갑자기 너무 떨어지면 나뭇가지에 매달리는 능력을 잃어버립니다. 그 결과, 이구아나들은 땅으로 떨어져 얼어붙는데, 마치 "이구아나 비"처럼 보이는 장관을 연출합니다. 이 광경은 놀랍기도 하지만, 지역 주민들에게는 당혹스러운 광경이기도 합니다.
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일시적인 고요일 뿐, 치명적인 비는 아닙니다.
이러한 추락이 항상 동물의 죽음을 의미하는 것은 아니라는 점을 분명히 해야 합니다. 많은 경우 이구아나는 단순히 추위로 인해 마비될 뿐입니다. 기온이 올라가면 일부는 점차 움직임을 회복하여 아무 일도 없었던 것처럼 움직일 수 있습니다. 따라서 이러한 반응은 주로 극심한 열 스트레스에 대한 생리적 반응이며, 반드시 치명적인 현상은 아닙니다.
드문 현상이지만 이미 관찰된 바 있습니다.
이번 '이구아나 비'는 규모 면에서 인상적이었지만, 플로리다에서 처음 발생한 현상은 아닙니다. 이전의 한파 때에도 비슷한 현상이 관찰된 적은 있지만, 이번처럼 낮은 기온과 도심 지역의 시야 불량을 동반한 경우는 드뭅니다.
이러한 예외적인 상황에 직면하여 야생동물 보호 당국은 수집 센터를 설치했습니다. 주민들에게는 마당, 거리 또는 공공장소에서 움직이지 않는 이구아나를 발견하면 신고하거나 가져오도록 요청했습니다. 수천 마리의 이구아나가 구조되었습니다. 보호종이 아닌 이구아나 중 일부는 플로리다 주 규정에 따라 안락사되었고, 나머지는 지역 규정에 따라 보살핌을 받았습니다.
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간단히 말해, 이 사건은 근본적인 진실을 일깨워줍니다. 극심한 기후 변화는 생태계와 그곳에 서식하는 종들에게 놀랍고 때로는 경이로운 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 이 "이구아나 비"는 단순히 "바이러스처럼 퍼진 신기한 현상"이 아니라, 기후가 생명체에 미치는 영향을 보여주는 사례이며, 종, 기후, 그리고 인간 사이의 균형이 얼마나 위태롭고도 매혹적인지를 상기시켜 줍니다.
