여름철이면 모래가 날리는 아스팔트와 자갈길에는 샌들이 빼곡히 들어차 있습니다. 하지만 발이 숨쉴 수 있도록 통풍이 잘 되는 이 샌들은 남성들에게는 여전히 보기 드물고, 대부분의 남성들은 변함없이 운동화를 고수합니다. 여성들에게는 스타일 아이콘인 샌들이 남성에게는 패션을 망치는 아이템이자 용납할 수 없는 실례로 여겨집니다. 왜 이렇게 남녀가 다른 대우를 받는 걸까요?
남자 샌들, 사랑받지 못하는 신발
오늘날 여성들은 보석 목걸이 대신 넥타이를 매고, 랩 드레스 대신 비즈니스맨의 옷장에 어울릴 만한 어깨 패드가 달린 턱시도를 입습니다. 남성들은 격식 있는 서류 가방 대신 더욱 세련된 가방을 들고, 크롭탑으로 배꼽을 드러내는 것을 주저하지 않습니다. 옷장에서 성별의 경계가 사라지고 자기표현과 개성이 그 자리를 차지하고 있습니다. 하지만 일부 패션 아이템은 이러한 유니섹스 스타일로의 변화에 저항하고 있습니다. 예를 들어 샌들은 여전히 "여성의 전유물"로 남아 있습니다.
한여름에도 남자들은 샌들을 신는 대신 운동화를 고집하며 땀을 뻘뻘 흘리는 것을 택합니다. 딱딱한 가죽에 짓눌리고 통풍도 안 되는 발가락은 매일 고통을 받습니다. 바닷바람을 느낄 수 있고 마치 아무것도 신지 않은 듯한 착각을 불러일으키는 샌들은 남성들 사이에서 보편적으로 인기 있는 신발은 아닙니다.
여성 패션에서 스타일을 완성하는 필수 요소이자 빠진 부분을 채워주는 샌들은, 매니큐어를 바른 발을 불편하게 만들 수 있습니다. 남성에게는 유행에 뒤떨어진 신발로 여겨져, 백발의 관광객이나 하와이안 셔츠 애호가들의 전유물로 인식되기도 합니다. 적어도 가장 널리 퍼진 고정관념은 그렇습니다. 남성이 샌들을 꺼리는 이유는 겸손함 때문도 아니고, 발에 굳은살이 박이거나 털이 많아 보이는 것 때문도 아닙니다. 오히려 이미지 관리의 문제입니다.
사회적 규범에 대한 은은한 반영
역사적으로 샌들은 로퍼, 고급 브로그, 광택이 나는 옥스퍼드화와는 정반대의 의미를 지녔습니다. 샌들은 휴가, 일광욕, 셔츠 단추를 풀고 거니는 모습, 또는 햇볕에 그을린 피부를 뽐내는 여유로운 산책의 분위기를 상징합니다. 로마 전사들이 대리석 조각상에서 자랑스럽게 샌들을 신고 있는 모습은 당시 그들의 군복의 필수적인 부분이었음을 보여주지만, 오늘날 샌들은 종종 평범함이나 경제적 어려움과 연관되기도 합니다.
"샌들은 대중문화와 밀접하게 연관되어 있습니다. 칸 영화제보다는 캠핑 여행과 더 가까운 이미지죠."라고 유럽연구소 사회학과 교수 알랭 케민은 허핑턴포스트 와의 인터뷰에서 설명했습니다. 따라서 도시에서 샌들을 신는다는 것은 이러한 고급스러운 이미지를 배신하고 "나는 돈이 없다"고 공언하는 것과 마찬가지입니다. 푹푹 찌는 날씨나 명품 브랜드도 변명이 될 수 없습니다. 샌들을 신는 것에 대한 관용의 기준은 아예 없는 셈입니다. 남성에게 스타일은 오랫동안 사회적 과시이자 자신의 직업적 지위를 드러내는 수단이었습니다. 그런데 샌들은 몸에 딱 맞는 블레이저와 주름치마와는 전혀 어울리지 않아 보입니다. 이처럼 매력적인 신발임에도 불구하고 샌들에 대한 집단적인 거부감이 생겨난 것입니다.
실제로 일부 회사에서는 남성에게 샌들을 금지하는데, 이는 샌들이 "너무 캐주얼하다"는 이유 때문입니다. 반대로 여성에게는 발을 드러내고 흔히 환상의 대상이 되는 부위를 살짝 보여주는 이러한 종류의 신발이 아무런 문제가 되지 않습니다. 전문가는 "여성의 발은 직장과 같은 격식 있는 환경에서도 더 쉽게 드러낼 수 있다"고 덧붙였습니다.
조롱당할지도 모른다는 두려움이 마음속에 자리 잡고 있었다.
여성들은 웨지힐, 금색 버클, 살짝 굽이 있는 샌들 등 모든 상황에 맞는 다양한 스타일의 샌들을 가지고 있습니다. 샌들은 전체적인 룩의 조화를 완성하거나 옷차림의 우아함을 더욱 돋보이게 합니다. 여성들은 샌들을 '마무리'처럼 여기는 반면, 남성들은 샌들을 '발에 부담을 주는 존재' 또는 심지어 '자신을 망치는 행위'로까지 생각합니다. 동료가 글래디에이터 샌들을 신고 다니는 모습만 봐도 부끄러움을 느끼는 남성들도 있습니다. 만약 그들이 여름철의 즐거움을 포기한다면, 그것은 '꼰대', 패션 감각 없는 관광객, 또는 여름 캠프 지도자처럼 보일까 봐 두려워하기 때문입니다.
이 신발들은 마치 수다쟁이처럼 "나는 옷 입는 법을 몰라" 또는 "나는 패션 감각이 없어"라고 말없이 속삭이는 듯하다. 사회학자의 설명처럼, 남성용 샌들은 진부한 이미지로 가득 차 있다. 거의 희화화된 듯한 느낌을 주며, 부정적인 의미를 내포하고 있다. 많은 사람들이 자갈이 들어가지 않도록 샌들에 양말을 덧신는 독일 관광객의 필수품으로 샌들을 꼽는다. 남성들은 자기 비하에 더 관대하긴 하지만, 외모에 신경을 쓰고 시대에 뒤떨어져 보이고 싶어 하지 않는다.
남성 패션계에 진출하려는 신발
샌들은 남성 옷장에 자리 잡기조차 버거운 신세입니다. 남성들은 사회적 체면을 유지하기 위해 발목까지 태닝을 해야 할 정도죠. 하지만 일부 남성들은 이러한 고정관념을 깨고 새로운 스타일을 선보이고 있습니다. 한때 조롱받던 것들을 매력적으로 만드는 움직임이 하나의 트렌드로 자리 잡았습니다. 속옷이 비치는 로우라이즈 진, 플랫폼 스니커즈, 네온 컬러 탑, 마이크로 쇼츠는 한때 혹독한 비판을 받았지만, 이제는 전성기를 맞이하고 있습니다. 몸매를 망친다는 비난을 받던 이 아이템들이 이제는 불티나게 팔리고 있습니다.
샌들은 남성 패션에서도 다시금 인기를 얻고 있습니다. 목에 스웨터를 두르고 세련된 옷차림을 하면서도 완벽하게 무심한 듯한 태도를 보이는 도시 남성들이 즐겨 신는 샌들은 '쿨한 남자'의 상징으로까지 자리 잡았습니다.
어쩌면 남성용 샌들은 결국 다른 많은 아이템들과 같은 현상을 겪게 될지도 모릅니다. 조롱받던 시절을 지나 결국 인기 아이템이 되는 것이죠. 도심에서 신는 운동화, 남성용 가방, 헐렁한 바지 모두 같은 운명을 맞았습니다.
