때때로 우리는 사회적 상황에서 배경 속으로 녹아들어 투명인간처럼 느껴질 때가 있습니다. 마치 현미경으로 봐야 할 정도로 작고, 쓸모없고, 하찮은 존재처럼 느껴지죠. 우리의 존재는 불필요하며, 그룹에 아무런 도움이 되지 않는다고 스스로에게 말합니다. 이런 생각들이 머릿속에서 끊임없이 되풀이되면 마치 "아기 상어" 노래처럼 잊히지 않는 악몽이 되풀이됩니다. 심리학자 줄리 스미스는 자신의 소셜 미디어에서 이러한 자신감 부족의 부작용을 극복할 수 있는 방법을 제시합니다.
자신이 투명인간처럼 느껴진다는 생각은 어디에서 오는 걸까요?
자존감이 낮아지면 우리는 존재 자체에 대한 의심에 사로잡히게 됩니다. 때로는 우리가 왜 이 세상에 왔는지, 우리의 사명은 무엇인지 의문이 들기도 합니다. 이는 존재론적인 질문이 아니라, 무너져가는 자신감의 반영일 뿐입니다. 우리는 스스로를 깎아내리고, 속 으로 자책하며, "지루한" 사람이라고 자책합니다. 한마디로, 스스로에게 가혹한 내적 시련을 안겨주는 것입니다. 마치 떠도는 유령, 그림자, 엑스트라처럼, 바다의 한 방울 물방울처럼 느껴지는 것입니다. 이불 속에 숨든 해리포터의 투명망토를 두르든, 그 존재감은 똑같을 거라고 생각합니다.
우리가 처한 상황 자체가 죄책감으로 느껴지게 하고 온갖 부정적인 단어로 가득 차게 만드는 이 압도적인 감정은, 감히 한마디도 하지 못했던 회의 후에 예고 없이 불쑥 찾아오기도 합니다. 또한 대중교통에서 밀치거나, 줄을 서 있다가 새치기를 당하거나, 파티에서 말을 끊기는 등 사회적인 상황에서도 다시금 떠오릅니다.
심리학 전문가 로드니 러스터는 Psychology Today 에 다음과 같이 썼습니다. "이러한 느낌은 때때로 우리가 심리적으로 정체성에서 단절되어 자신이 누구인지, 그리고 행동할 수 있는 능력을 잃어버릴 때 발생합니다. 이러한 형태의 자기혐오는 실존적이고 미묘한 것입니다." 다시 말해, 우리는 타인의 눈에만 사라지는 것이 아닙니다. 내면에서도 사라져 버릴 수 있습니다. 다행히도 이러한 느낌은 피할 수 없는 것이 아닙니다. 그리고 상황을 객관적으로 바라볼 수 있게 해주는 매우 간단하고 거의 수학적인 규칙이 있습니다.
52장 카드 규칙: 현기증을 유발하는 상기 사항
우리는 긍정적인 확언, 거울 앞에서 자신을 사랑하는 고백, 포스트잇 기법 등에 익숙하지만, 심리학자 줄리 스미스는 자신감을 높이는 또 다른 방법을 제시합니다. 바로 상자 안에 들어 있는 카드입니다. 평범한 카드 한 벌을 상상해 보세요. 52장. 이보다 더 평범할 순 없죠. "그냥 평범한 카드 한 벌이에요. 52장이 들어있을 뿐이죠." 라고 전문가는 말합니다. 하지만 놀랍게도,
이 52장의 카드를 섞으면, 그 결과로 나오는 순서는 우주 역사상 이전에 존재했던 적이 없을 확률이 통계적으로 극히 높습니다. 절대로요. 왜냐하면 가능한 조합의 수는 천문학적으로 많기 때문입니다. 무려 68자리 숫자죠. 지구상의 원자 수보다도 많습니다. 이 카드 덱을 사용하는 목적은 머릿속의 잡념을 잠재우고 배틀십 같은 게임을 즉흥적으로 즐기도록 유도하는 것이 아닙니다. 이 카드 덱은 하나의 "이미지"입니다. 우리 안에는 수많은 면모가 있다는 것을 일깨워주는 기발한 방법이죠.
흥미로운 점은 각각의 카드가 너무나 익숙하다는 것입니다. 클럽 9, 하트 퀸. 개별적으로는 특별할 것 없는 카드들이지만, 이렇게 배열된 모습은 전례가 없습니다. 줄리 스미스는 이 생각을 다음과 같은 진실된 말로 요약합니다. "당신 같은 사람은 다시는 없을 거예요."
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특이점을 아름답게 비유한 것
우리는 종종 우리를 특별하게 만드는 요소들을 과소평가하려는 유혹에 빠집니다. "나는 그렇게 특별하지 않아." "다른 사람들이 더 잘해." "나는 별 볼일 없어." 하지만 52장의 카드로 무한한 조합을 만들어낼 수 있다면, 인간은 어떨까요? 당신은 52가지 요소로 이루어진 것이 아니라, 수백만 가지 요소로 이루어져 있습니다. 기억, 상처, 웃음, 음악적 취향, 어린 시절의 향기, 실패, 숨겨진 꿈, 소중한 우정, 영향을 준 책, 용감한 선택, 그리고 인생을 바꾼 실수들까지.
개별적으로 보면, 이 모든 것들은 드문 일이 아닙니다. 누구나 이별을 경험하고, 커피를 좋아하거나 사람들 앞에서 말하는 것을 싫어합니다. 하지만 당신을 당신답게 만드는 모든 것들의 정확한 조합은 어떨까요? 그것은 지극히 독특합니다. 자신이 투명인간처럼 느껴진다는 것은 종종 이 특별한 조합을 잊어버린다는 뜻입니다. 자신이 다른 사람들과 대체 가능하다고 믿는 것이죠. 52장의 카드 법칙은 그 반대를 일깨워줍니다. 평범함이 특별함을 만들어낼 수 있다는 것을 말입니다.
목표는 카드 한 벌을 가지고 다니는 것이 아니라, 이 규칙을 마음을 편안하게 해주는 주문처럼 기억하는 것입니다. 자존감이 떨어질 때 든든한 버팀목이 되어줄 것입니다.
