종종 인지되지 않는 정서적 충격은 해리 상태, 애착 문제, 성격 변화, 죄책감, 수치심, 분노, 정체성 혼란, 정서적 상처, 약물 남용, 핵심 신념 손상, 만성 스트레스 관련 신체 감각 등과 같은 지속적인 후유증을 남길 수 있습니다. 이러한 증상들은 평생에 걸쳐 변동하며 항상 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 진단과 일치하는 것은 아니므로, 적절한 치료를 받지 못할 위험이 있습니다.
외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 넘어서는 "숨겨진" 영향
Frontiers in Psychiatry(2020) 에 발표된 한 연구는 폭력과 전쟁 생존자들에게서 나타나는 이러한 미묘한 징후들을 밝혀냈는데, 특히 초기 외상과 명확한 연관성이 없어 보이는 다양한 장애로 발전하는 역치 이하의 증상들이 지연 반응으로 나타나는 경우를 집중적으로 다룬다. 연구진은 과도한 경계심이 짜증으로 위장되거나, 설명할 수 없는 통증으로 나타나는 신체적 기억과 같이 서로 바꿔 쓸 수 있는 이러한 영향들이 무시될 경우 수년간 지속되며, 부적절한 대처 방식과 보호 수단의 부족으로 더욱 악화된다고 강조한다.
지연성 및 만성 증상
증상이 지연되어 나타나는 경우, 환자들은 갑작스러운 해리나 반복적인 분노와 같은 변동적인 증상을 보이며, 근본적인 외상 원인을 제대로 파악하지 않고 우울증이나 ADHD로 오진되는 경우가 많습니다. 본 연구는 회복형(증상이 거의 없음), 회복 중형(빠른 회복), 지연형(경계선 이하의 증상이 악화됨), 만성형(PTSD가 지속됨)의 네 가지 궤적을 제시하며, 만성형에서는 미묘한 징후들이 표준적인 진단 기준을 벗어나는 경우가 많습니다.
일상생활에 미치는 영향
치료받지 않은 이러한 트라우마는 수십 년 동안 인간관계, 직업, 신체 건강에 악영향을 미치며, "도덕적 손상"(깊이 간직해 온 가치관의 위반)이나 소진으로 위장된 해리 상태와 같은 현상을 초래합니다. 스테이션 나이트클럽 화재 사건(2012) 에 대한 또 다른 연구는 신체적 부상과 무관하게 정서적 트라우마가 우울 장애, 외상 후 스트레스 장애, 그리고 장기적인 삶의 질 저하를 유발한다는 것을 확인시켜 줍니다. 상황적 평가를 통해 이러한 초기 징후를 인식하면 취약성과 회복력 사이의 균형을 회복하기 위한 맞춤형 개입이 가능해집니다.
요컨대, 정서적 충격은 항상 "전형적인" 외상 후 스트레스 장애(PTSD)로만 나타나는 것은 아닙니다. 시간이 흐르면서 미묘한 신호로 삶에 스며들어 변화할 수 있습니다. 이러한 신호들을 제대로 인식하는 것은 "과거에 집착하는 것"이 아니라, 때때로 잘못 진단되는 증상들에 의미를 부여하고 진정으로 적절한 치료로 나아가는 길을 열어주는 것입니다.
