카페 테라스에서, 지하철에서, 벤치에 앉아서 우리는 끊임없이 이러한 관찰을 합니다. 스마트폰에 몰두하지 않을 때는 발걸음을 재촉하며 지나가는 낯선 사람들을 관찰하는 데서 은근한 즐거움을 느낍니다. 심지어 그들의 삶을 상상하고, 일상을 그려보거나 직업을 추측하기도 합니다. 외부인의 시각에서 보면 이러한 단순한 취미는 엉뚱한 판단이나 험담처럼 보일지도 모릅니다. 하지만 노년층이나 악명 높은 소설 속 악당들과 자주 연관되는 이러한 사색적인 행위에는 묘한 평온함이 있습니다.
사람들을 관찰하는 것은 요가 수련만큼이나 유익하다.
때때로 우리는 스마트 폰 에서 눈을 떼고 주변 현실과 다시 연결되곤 합니다. 플랫폼에서 다음 열차를 기다리거나 북적이는 거리에서 말차 라떼를 마시며 눈앞에 펼쳐지는 영화를 감상하기도 하고, 때로는 이 즐거운 의식에 팝콘 한 통이 꼭 필요할 때도 있습니다. 선글라스를 낀 제임스 본드 같은 사람들을 관찰하는 것은 모든 여가 시간에 즐기는 보편적인 취미입니다.
틱톡의 자극적인 영상이나 스크롤링 중에 접하는 가상 콘텐츠에 버금가는 4차원적인 광경이 펼쳐집니다. 여가 공간을 살펴보는 동안, 우리는 손을 꼭 잡은 사랑에 빠진 연인들, 가방 소리가 요란하게 울리는 자전거를 탄 친구들, 자전거 안장에 앉아 사업 계획서를 검토하는 정장 차림의 사업가들을 만납니다. 비둘기 떼에게 먹이를 주는 할머니를 보며 연민을 느끼고, 예쁜 양갈래 머리를 한 어린 소녀가 온 힘을 다해 민들레 씨앗을 불고 있는 모습에 바보처럼 미소 짓게 됩니다.
곁눈질로 누군가 자신을 지켜보는 사람들은 마치 머리부터 발끝까지 샅샅이 훑어보는 듯한 느낌을 받으며, 십대 영화에서나 나올 법한 수다를 떠올리곤 합니다. 하지만 이러한 관찰 행위는, 특히 노년층에게 가장 잘 알려져 있는데, 항상 속삭임이나 조롱 섞인 웃음소리만 동반되는 것은 아닙니다. 오히려 모든 것을 내려놓고 뇌가 완전히 멈추는 순간입니다. 임상 심리학자인 스테파니 스틸-렌 박사는 버슬(Bustle) 과의 인터뷰에서 "사람들을 관찰하는 것은 눈을 뜨고 명상하는 것과 같습니다." 라고 말하며, "아무런 기대도 하지 않고, 그저 세상이 흘러가는 것을 지켜보는 것뿐입니다."라고 덧붙였습니다 .
어떻게 하면 이 단순한 행동을 진정한 웰빙 활동으로 바꿀 수 있을까요?
편안한 의자나 낡은 의자, 혹은 갓 베어낸 풀잎 위에서 사람들을 구경하는 것은 과소평가된 정신적 수행입니다. 고요함을 경험하기 위해 푹신한 매트 위에 연꽃 자세로 앉거나 티베트 사원에 갈 필요는 없습니다. 생각을 가라앉히는 것 외에는 어떤 기술도 필요하지 않은 이 의식은 사실상 자동적으로 이루어집니다. 점심시간이나 일요일 나들이 중에 지나가는 사람들을 관찰하는 데 정해진 방법은 없지만, 이 정신적 산책을 더욱 효과적으로 만드는 방법은 있습니다.
전문가는 이 평범한 순간을 재충전하고 성찰하는 시간으로 바꾸는 몇 가지 팁을 제시합니다. 첫째, 시야가 트인 편안한 장소, 예를 들어 거리 쪽 입구가 있는 카페, 공원 입구의 벤치, 또는 식당 카운터 등에 자리를 잡으라고 조언합니다. 주변의 잡념에 사로잡히지 않도록 충분한 자극이 있어야 합니다. 현재 순간에 집중하기 위해 휴대전화는 가방에 넣어두세요.
주변 환경에 푹 빠져보는 시간을 가져보세요. 움직임, 시선, 태도, 심지어 사람들의 걸음걸이까지도 가볍게 관찰 대상이 될 수 있습니다. 중요한 것은 해석하거나 결론을 내리려는 것이 아니라, 호기심과 가벼운 마음으로 주변을 관찰하는 것입니다. 영화 '악마는 프라다를 입는다' 속 여자처럼 걷는 모습이나 하렘 팬츠를 입고 담배를 찾아 헤매는 남자를 판단하기보다는 그저 관찰해 보세요. 전문가는 "억지로 '마음을 비우려' 애쓰지 말고, 주변 세상이 마법을 부리도록 내버려 두세요. 그러면 그저 편안히 앉아 관찰하기만 하면 됩니다." 라고 설명합니다.
명상이 다양한 형태를 띨 수 있음을 증명하기 위해
흔히 명상은 푹신한 매트 위에 연꽃 자세로 앉아 향을 피우고 티베트 싱잉볼 소리를 듣는 것으로 단순화되곤 합니다. 하지만 평온함은 단순히 "폭우"라는 제목의 음악을 듣거나 유연성을 뽐내는 자세를 취하는 것만으로 얻어지는 것이 아닙니다. 소셜 미디어에서 "명상"이라는 단어를 들으면 태양에 절을 하거나 차크라를 자극하고 껌처럼 스트레칭하는 여성들의 이미지가 떠오르지만, 실제로는 내면의 평화를 찾는 방법은 수십 가지가 넘습니다. 그리고 명상에는 꼭 선(禪)의 분수, 불상, 그리고 종소리가 필요한 것도 아닙니다.
스틸-렌은 "많은 사람들이 명상을 불교 승려들처럼 몇 시간 동안 바닥에 조용히 앉아 있는 것으로 생각합니다." 라고 덧붙입니다. "하지만 그것은 명상의 여러 형태 중 하나일 뿐입니다."라고 그녀는 안심시킵니다. 사람들을 관찰하는 것은 이러한 웰빙 접근법에 완벽하게 들어맞습니다. 은퇴자들의 단조로운 일상을 채워주고 드라마 '가십 걸'을 통해 우리에게도 전해진 이 취미는 수동적인 명상과 유사합니다.
알림과 콘텐츠, 끊임없는 요구로 가득 찬 세상에서 고개를 들어 주변을 둘러보는 것은 마치 부드러운 저항의 행위처럼 느껴집니다. 타인을 관찰하는 것은 간접적으로 자기 자신과 다시 연결되는 길이기도 합니다. 자신만의 리듬, 집중력, 디지털 필터 없이 세상을 경험하는 자신만의 방식과 다시 연결되는 것이죠. 이러한 행위에는 은밀하고 거의 눈에 띄지 않지만, 매우 현실적인 안정감이 담겨 있습니다. 자연 속 곤충을 관찰하거나 사람들이 일상생활을 하는 모습을 지켜보는 것만으로도 평온함을 느낄 수 있습니다.
