흔히 볼 수 있는 일이죠. 어떤 사람들은 담요를 덮는 반면, 어떤 사람들은 창문을 열고 "너무 따뜻해!" 라고 말합니다. 그리고 통념과는 달리, 이러한 인식의 차이는 단순한 변덕이 아닙니다. 과학적으로 여성은 남성보다 추위를 더 자주 느끼는데, 여기에는 아주 타당한 이유가 있습니다.
근육과 열에 관한 이야기
인체는 신진대사 활동을 통해 자연적으로 열을 발생시킵니다. 근육량은 이 과정에서 중요한 역할을 합니다. 그러나 같은 체중일 경우, 여성은 남성보다 평균적으로 근육량이 적습니다. 결과적으로 여성의 몸은 일반적으로 남성보다 열을 약간 덜 발생시킵니다. 여기에 기초대사율이 더 낮은 경우가 많다는 점도 영향을 미칩니다. The Conversation의 자료 에 따르면, 남성의 평균 기초대사율은 여성보다 약 23% 더 높습니다.
실질적으로 이는 남성의 신체가 에너지를 더 빨리 소모하고 매일 더 많은 열을 발생시킨다는 것을 의미합니다. 따라서 이는 "의지력"이나 정신적인 저항의 문제가 아니라, 단순히 정상적인 생물학적 차이입니다.
손과 발이 더 빨리 차가워지는 이유는 무엇일까요?
호르몬 또한 추위에 대한 민감성에 중요한 역할을 합니다. 에스트로겐과 프로게스테론은 혈액 순환에 영향을 미치고 혈관 수축을 촉진합니다. 피부 근처의 작은 혈관, 특히 손발과 같은 신체 말단 부위의 혈관이 수축하게 됩니다. 그 결과, 손, 발, 귀는 따뜻한 혈액을 덜 받게 되어 더 빨리 차가워집니다.
유타대학교에서 실시하여 의학 저널 란셋(The Lancet)에 발표된 한 연구에 따르면 여성의 손은 남성보다 평균 약 3°C 더 차가운 것으로 나타났습니다. 흥미롭게도 여성의 체온은 오히려 약간 더 높습니다. 바로 체온은 유지되는 반면 손발은 차가워지는 이러한 온도 차이 때문에 추위를 더 강하게 느끼는 것입니다.
주기에 따라 변하는 감각
추위를 느끼는 정도는 생리 주기 동안에도 달라질 수 있습니다. 배란 후에는 프로게스테론 수치가 상승하여 체온이 약간 올라갑니다. 이러한 체온 차이로 인해 주변 공기가 상대적으로 더 차갑게 느껴지므로 추위를 더 강하게 느끼게 됩니다.
임신, 폐경 또는 특정 호르몬 치료 또한 이러한 온도 인식을 변화시킬 수 있습니다. 다시 말해, 어떤 날에는 특정 온도를 완벽하게 견딜 수 있다가 며칠 후에는 같은 온도에서 두꺼운 스웨터를 입어야 할 수도 있습니다.
사무실에서 온도 조절기는 항상 중립적인 것은 아닙니다.
생물학이 모든 것을 설명하는 것은 아닙니다. 온도 기준의 역사 또한 놀라운 역할을 합니다. 오랫동안 사무실 온도 기준은 1960년대 성인 남성의 평균 신진대사를 기준으로 계산되었습니다. 그 결과, 많은 작업 공간이 여성보다 남성에게 더 적합하게 설계되었습니다.
그러니 어떤 사람들은 회의 중에 추위에 떨고, 어떤 사람들은 에어컨이 "완벽하다"고 느끼는 것도 놀라운 일이 아닙니다. 오늘날 많은 기업들이 온도적 쾌적성의 차이를 더 잘 고려하여 에어컨 설정을 재고하기 시작했습니다.
아니요, 그건 성차별적인 발언을 정당화하는 변명이 될 수 없습니다.
여성이 추위에 더 민감하다는 사실을 알고 있다고 해서 진부한 표현이나 조롱 섞인 말을 해서는 안 됩니다. "여자는 항상 추위를 탄다", "진짜 남자는 추위를 느끼지 않는다", "너무 예민하게 굴지 마라" 와 같은 말들은 시대착오적인 고정관념에 기반한 것입니다. 추위를 느끼는 것은 용기, 강인함, 또는 인격과는 아무런 관련이 없습니다.
사람마다 신체 기능이 다르기 때문에 스웨터를 하나 더 입어야 하는 것은 약점이나 과장이 아닙니다. 자신의 신체적 감각에 귀 기울이고 그것을 정당화하려 하지 않는 것은 행복과 자존감 향상에 도움이 됩니다.
추위는 신호가 될 수 있습니다.
대부분의 경우 추위를 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 하지만 추위를 심하게 느끼거나 심한 피로감, 어지럼증, 창백한 피부, 푸른 손톱 등의 증상이 동반된다면 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 빈혈이나 갑상선 질환과 같은 특정 질환은 추위에 대한 민감도를 증가시킬 수 있습니다.
그러는 동안 난방 온도를 높이거나, 두꺼운 양말을 꺼내 신거나, 좋아하는 스웨터를 어깨에 걸치는 것도 전혀 부끄러운 일이 아닙니다. 때로는 몸이 정확히 무엇을 필요로 하는지 알고 있는 경우가 있으니까요.
