첫 데이트에서 좋은 인상을 주고 싶어 하는 마음은 누구나 마찬가지입니다. 그래서 우리는 손이 많이 가지 않고 미소를 망치지 않을 실용적인 음식을 주문하죠. 하지만 여성들은 이런 데이트에서도 품격을 유지하는 비결을 잘 알고 있습니다. 이는 그들이 외모에 얼마나 신경을 쓰는지 잘 보여줍니다.
손으로 입을 가리는 것은 예의를 표하는 행위입니다.
거의 본능적인 동작이죠. 엑스트라 버거든 작은 리조또 한 접시든, 음식을 입에 가져가는 순간 우리는 마치 스크린을 가리듯 재빨리 손으로 입술을 가립니다. 그리고 이건 단순히 나중에 인스타그램에 올릴 사진을 찍기 위해 스마트폰 카메라 앞에서 취하는 포즈가 아닙니다.
이는 바람직한 습관이자 기본적인 예절의 문제입니다. 남자들은 굶주린 괴물처럼 먹어대고 수염에 음식 찌꺼기가 묻는 것을 개의치 않지만, 여자들은 외모에 훨씬 더 신경을 씁니다. 마치 부모님이 꾸짖거나 질책할 준비가 되어 있는 것처럼 어릴 적부터 배운 예절을 철저히 지킵니다.
그들은 연인 앞에서 민망한 모습을 보이지 않고, 체면을 유지하기 위해 타코에 대한 욕구를 억누릅니다. 더 심각한 것은, 손으로 먹는 음식이나 소스가 코끝까지 튀는 지저분한 음식은 철저히 피한다는 점입니다. 식사가 끝나면 화장실로 달려가 이를 확인하고, 환한 미소를 가릴지도 모르는 샐러드 조각들을 빼냅니다.
하지만 무엇보다도, 전채 요리부터 디저트까지, 그들은 마치 방패처럼 손으로 입을 꽉 가리고 있습니다. 이는 거의 집단적인 묘기이자 전형적인 여성적인 시각적 특징입니다. 자신의 이미지를 지키기 위해서든, 체면을 중시하기 위해서든, 여성들은 보이지 않는 행동 규범에 얽매여 있는 듯합니다. 그리고 아무리 예의 바르고 세련된 행동이라 할지라도, 이 제스처는 은밀한 금지 명령인 셈입니다.
여성이 흔히 겪는 당황스러운 상황을 묘사한 그림
입을 가리는 것은 원래 존중의 표시입니다. 하품할 때도 마찬가지죠. 볼이 빵빵해지거나 음식을 씹는 동작으로 맞은편 사람을 방해하고 싶지 않아서입니다. 하지만 상대방이 꼭 똑같이 해주는 건 아닙니다. 마치 영화 '미녀와 야수'의 연회 장면을 재현한 것 같죠. 우리는 팔꿈치를 테이블에 올리고 입을 가리며 체면을 유지하려고 애쓰지만, 저녁 식사 상대(혹은 평생의 반려자)는 아무런 거리낌이나 자제심 없이 게걸스럽게 먹어치웁니다.
여성들이 스스로를 검열하는 반면, 남성들은 자유롭게 행동합니다. 식사 중에 손으로 입을 가리는 것은 마치 음식을 씹는 행위 자체가 무례하거나 건방진 것처럼 "죄송합니다"라고 말하는 무언의 방식입니다. 때때로 여성들은 보기 좋지 않다고 생각하는 미소를 감추기 위해 이 행동을 반복하기도 합니다. 반대로 남성들은 훨씬 더 거리낌이 없습니다. 식탁에서 그들의 유일한 관심사는 아이스크림을 먹을지 초콜릿 퐁당을 먹을지뿐입니다.
틱톡 에서 조롱거리가 된 이 손짓은 성 고정관념이 우리의 습관에 얼마나 큰 영향을 미치는지 보여줍니다. 여성에게는 맛있게 먹는 것이 전혀 부적절한 행동으로 여겨지는 반면, 남성에게는 전혀 문제가 되지 않는다는 것입니다. 플로리다 대학교 심리학과 로리 민츠 교수는 Refinery39와의 인터뷰에서 "물론 여성은 날씬해야 하고, 남들에게 눈에 띄어서는 안 된다는 말을 듣습니다. 그 결과 , 우리는 남들에게 먹는 모습, 특히 즐겁게 먹는 모습을 보이고 싶지 않다고 느낄 수 있습니다."라고 설명했습니다.
귀여움 이면에는 깊숙이 뿌리내린 규칙들이 존재한다
여성이 식사 중에 손으로 입을 가리는 것은 단순히 매력을 유지하거나 호감을 얻기 위한 행동만은 아닙니다. 이러한 행동은 음식에 대한 전반적인 불편함이나 식사 시간에 대한 예민한 인식을 나타냅니다.
이 섬세한 자세 뒤에는 종종 깊숙이 자리 잡은 두려움, 즉 판단받는 것에 대한 두려움이 숨어 있습니다. 식욕, 식사 방식, 음식 섭취량에 대한 판단 말입니다. 마치 식사를 즐겁게 하는 모습이 사회가 여전히 여성에게 기대하는 절제된 여성성의 이미지를 깨뜨릴까 봐 두려워하는 것입니다.
많은 여성들은 어린 시절부터 "깔끔하게 먹어," "조심해," "음식을 허겁지겁 먹지 마,"와 같은 사소한 말들을 듣습니다. 이러한 겉보기에는 무해해 보이는 말들은 결국 끊임없는 자기 감시를 만들어냅니다. 그 결과, 데이트와 같은 사회적인 상황에서조차 일부 여성들은 자신의 모든 행동을 통제하려 애씁니다.
어쩌면 다음번 첫 데이트의 혁명은 아주 간단할지도 모릅니다. 입을 가리는 대신 손을 테이블 위에 올려놓고, 미안해하지 않고 햄버거를 한 입 베어 무는 것… 그리고 맛있게 먹는다고 해서 관계가 망가지는 법은 없다는 사실을 기억하는 것이죠. 오히려, 사회적 기대에 맞춰 짜여진 형식적인 행동에서 벗어나 진정한 순간을 만들어낼 수도 있습니다. 게다가 음식은 연애에서 서로 연결되는 훌륭한 수단이기도 하니까요.
