2026 FIFA 월드컵™ 기간 동안 관중석에서 포착된 그들의 삶은 연예 전문 매체의 지면을 통해 전해지고, 끊임없이 감시당합니다. 마치 정체성이나 이름조차 없는 것처럼 "축구선수 아내"로만 소개되는 그들은 남편의 그늘에 가려져 있지만, 간접적으로 유명세를 경험하기도 합니다. 대중의 인식 속에서 그들은 좋지 않은 평판을 얻고, 모든 행동 하나하나가 대중의 집중적인 감시를 받습니다. "WAGs"(축구선수 아내)라는 꼬리표는 성차별의 그림자를 드리웁니다.
축구선수 아내들은 정기적으로 비판을 받습니다.
2026 FIFA 월드컵이 스크린을 통해 펼쳐지고 막바지에 접어들면서, 사람들의 시선은 경기장에만 쏠리는 것이 아닙니다. 오히려 선수들의 배우자, 즉 "아내와 여자친구"들에게도 관심이 집중됩니다. 이들은 남편의 활약 덕분에 비로소 삶의 중심이 되는 듯하며, 자신도 모르게 모든 시선의 한가운데에 놓이게 됩니다. 연예 잡지 표지는 선수들의 마음을 설레게 하는 최고의 팬들, 바로 이들로 가득합니다. "행운아" 또는 "특권층"이라는 수식어가 붙은 이들은 결승전 당일 선수들과 마찬가지로 극심한 압박감 속에서 단 한순간의 실수도 용납되지 않습니다.
팀 동료들이 공을 다투고 중요한 패스를 주고받는 동안, 그들은 또 다른 게임을 하고 있습니다. 바로 자신들의 이미지를 지키기 위한 싸움입니다. 골을 지키는 것이 아니라, 자신들을 깎아내리고 사기꾼이나 엑스트라처럼 취급하는 환경 속에서 자존심을 지키기 위해 싸우는 것입니다. 유명인들의 사생활을 파악하기 위해 가십거리를 샅샅이 뒤지는 가십 팬들은 남자 선수들의 축구 업적보다 이 여자 선수들의 마지막 식사나 약혼반지 가격에 대해 더 많이 알고 있습니다.
최근 프랑스 국가대표 축구 선수 킬리안 음바페의 파트너인 에스터 엑스포시토는 주장의 도움 없이도 이미 명성을 얻었지만, 배드 버니의 음악에 맞춰 몇 밀리초간 춤을 췄다는 이유로 맹렬한 비난에 직면했습니다. 언론에서 '진정한 남자'라고 칭송하는 음바페의 팬들은 그녀를 불륜 상대로 몰아세웠습니다. 2006년 월드컵 당시, 'WAGs'의 전형이었던 빅토리아 베컴 역시 이러한 잠재적인 적대감을 경험했습니다. 타블로이드 언론은 그녀가 선수들의 집중력을 흐트러뜨려 잉글랜드 대표팀의 부진한 성적을 초래했다고 비난하며 그녀를 궁지에 몰아넣었습니다. 그리고 이는 그녀가 앞으로 겪게 될 비난의 서막에 불과했습니다.
용병 여성이라는 이미지가 끊임없이 되풀이된다
그들이 무슨 행동을 하든, 무슨 말을 하든, 모든 기회는 축구선수 아내들에게 그들이 남편에 비하면 아무것도 아니라는 사실을 상기시키는 데 이용된다. 그들은 자신의 지위를 "쟁취"해야 하고, 그저 남편의 쇼케이스나 환상의 대상으로만 여겨진다. 게다가 그들의 사랑은 낯선 사람들의 심판을 받는데, 그들은 그들의 사랑을 "이기적인" 연애라고 비난한다. 많은 사람들에게 있어, 이 여성들은 눈은 돈으로, 가슴에는 현금 뭉치를 가진 존재일 뿐이다.
포르투갈 국가대표 축구 선수 크리스티아누 호날두의 아내 조지나 로드리게스는 오랫동안 '돈만 밝히는 여자'라는 이미지에 시달려 왔습니다. 하지만 넷플릭스 다큐멘터리 시리즈 '나는 조지나다(I Am Georgina)'에서 자신의 이야기를 되찾은 그녀는 자신만의 사업을 일구어내고 1천만 달러가 넘는 개인 재산을 축적했습니다. 이는 10억 달러가 넘는 재산을 모은 남편보다는 적지만, 남은 생애를 경제적으로 편안하게 보내기에는 충분한 금액입니다.
축구 선수들의 아내와 여자친구들은 흔히 돈을 밝히는 속물이라는 고정관념을 강화하지만, 정작 그들의 수입은 프로 여자 축구 선수들 본인보다 훨씬 많습니다. 프로 여자 축구 선수들은 남자 선수들보다 100배나 적은 돈을 벌기 때문입니다. WAGs(축구 선수 아내와 여자친구)들은 호기심과 관심, 그리고 온갖 소문을 불러일으키는 반면, 정작 선수들은 대중의 주목을 받기 위해 고군분투합니다.
성차별적 공격의 주요 대상
축구선수 아내는 '트로피 와이프'이자 '대상'으로 여겨지며, 자신의 몸과 이미지를 제대로 관리받지 못하는 경우가 많습니다. 타블로이드지는 해변 나들이에서 찍은 독점 사진으로 그녀를 외모로만 축소시키고, 남성들은 그녀를 자극적인 오락거리로만 바라봅니다. 언론 보도와 온라인 댓글들을 보면, 축구선수 아내는 그저 실루엣, 얼굴, 하나의 꼬리표에 불과한 존재처럼 보입니다.
프랑스 국가대표 축구 선수 우스만 뎀벨레의 아내 리마 에드부슈처럼 수수한 옷차림을 하거나, 아르헨티나 국가대표 축구 선수 메시의 아내 안토넬라 로쿠소처럼 조심스러운 모습을 보이면 인터넷 사용자들은 반발합니다. 오히려 그들이 더 적극적으로 나서고, 배우자와 독립적으로 무언가를 성취하고, 스스로 성공하고, 셀카를 올리면 "겉만 번지르르하다"는 비난을 받습니다.
낡은 성차별적 원칙들이 모두 무너지는 이 냉혹한 세상에서 축구선수들의 아내와 여자친구들은 편히 쉴 틈이 없습니다. "와가사 크리스티" 사건에서처럼 때로는 다른 사람들과 대립하게 되고 , 때로는 성적으로 대상화되기도 하는 그들은 시대착오적인 믿음의 고통을 감내해야 합니다. 그들의 배우자가 한 나라를 대표하는 존재인 반면, 그들은 고정관념과 성차별의 무게를 짊어지고 있습니다.
미용 기준의 이전 시장
선수들은 선수 생활 동안 국가대표팀 선발위원들의 눈에 잘 띄지 않는 경우가 많지만, 축구 선수들의 아내와 여자친구들 역시 이 명망 있는 자리를 차지하기 위해 충족해야 할 기준이 있습니다. 팬들은 선수들보다 오히려 이 여성들에게 더 높은 기대를 거는 경향이 있는데, 선수들은 항상 컨디션 난조, 피로, 고질적인 부상, 악천후 등의 핑계를 대며 대표팀에서 제외됩니다. 젊음, 날씬함, 그리고 미의 기준에 대한 확고한 신념 등, 이들에게는 여러 가지 기대치가 존재합니다.
그리고 그들이 이처럼 엄격한 기준과 정확한 측정치에 부합하지 않으면, 사실상 마녀사냥과 같은 상황에 처하게 됩니다. 아스널 스타 데클란 라이스의 아내인 로렌 프라이어는 극심한 외모 비하 발언에 시달리다 결국 소셜 미디어 활동을 중단했습니다. 마치 여성의 유일한 가치가 외모뿐인 것처럼, 그녀는 라이스의 위상에 비해 "예쁘지 않다"는 말을 들었습니다. 로렌의 이야기는 축구선수 아내와 여자친구들에게 가해지는 이러한 악의적인 선별 과정을 폭로했습니다.
많은 여성 팬들은 축구 선수 아내의 입장이 되어보는 것을 꿈꿉니다. 경기장 맨 앞줄에서 경기를 관람할 수 있지만, 동시에 성차별적인 발언에도 노출될 수밖에 없습니다. 본질적으로 축구 선수 아내들은 방패막이 역할을 합니다. 온갖 비난과 여성혐오적인 공격을 감수하며, 편견이 만연한 축구계에서 가장 큰 표적이 되는 것입니다.
