Globalt dominerer svart og brunt overveldende spekteret av menneskelige hårfarger. Alle andre nyanser er til sammenligning unntak. Men hva er den sjeldneste naturlige hårfargen? La oss tyde en historie som primært er genetisk.
Genetikk er mer subtilt enn det ser ut til.
En storstilt studie publisert i 2018 , som involverte omtrent 350 000 mennesker, avklarte disse mekanismene. Forfatterne viste at MC1R-genet bare forklarer omtrent 73 % av arveligheten til rødt hår: andre gener spiller en rolle i å «aktivere» eller «deaktivere» effekten. Enda mer overraskende er det at flertallet av personer som bærer to varianter av MC1R ikke er rødhårede, men blonde eller lysebrune. Med andre ord avhenger hårfarge av et komplekst samspill mellom flere gener, ikke bare ett.
Rødt hår, den sjeldneste fargen
Rødt hår rammer bare omtrent 1 til 2 % av verdens befolkning, noe som gjør det til den sjeldneste naturlige hårfargen. Denne fargen skyldes variasjoner i et spesifikt gen, MC1R, som bestemmer typen pigment (melanin) som produseres av kroppen. Når dette genet fungerer «normalt», fremmer det produksjonen av eumelanin, et mørkt pigment. Noen versjoner av genet reduserer imidlertid denne produksjonen til fordel for feomelanin, et rødoransje pigment, som er ansvarlig for rødt hår. En viktig egenskap er at denne egenskapen er recessiv. For å ha rødt hår må man arve en variant av genet fra hver av sine to foreldre, noe som forklarer sjeldenheten.
En svært ujevn geografisk fordeling
Rødt hår er ikke jevnt fordelt over hele kloden: det er konsentrert i befolkninger i Nord- og Vest-Europa. Skottland har rekorden, med omtrent 13 % av befolkningen som er rødhårede, etterfulgt av Irland (rundt 10 %). I disse regionene bærer en mye større andel av befolkningen – opptil 40 % i Skottland – en variant av genet uten å uttrykke det. Disse er «skjulte» bærere som er i stand til å overføre hårfargen til barna sine uten å vise den selv.
Naturlig blond, en annen uvanlig nyanse
Naturlig blondt hår, ofte assosiert med Nord-Europa, er også sjeldent på verdensbasis, og rammer omtrent 2 til 3 % av befolkningen. Selv om det ser ut til å være vanlig i Skandinavia, blir det svært sjeldent når man vurderer alle kontinenter. Her spiller genetikk igjen en sentral rolle, men gjennom en mer kompleks mekanisme enn for rødt hår.
Hvis rødt hår er så fascinerende, er det utvilsomt fordi det kombinerer statistisk sjeldenhet med en unik genetisk historie. Den sjeldneste hårfargen i verden, den vil sannsynligvis ikke forsvinne: genet som er ansvarlig fortsetter å bli diskret videreført fra generasjon til generasjon. En uvanlig hårfarge, men en som er godt forankret i menneskelig arv.
