For de fleste av oss har bokstaven «A» ingen farge. For noen er den alltid rød, «B» blå, «5» grønn ... Dette fenomenet, kalt grafemfargesynestesi, har fascinert forskere i over to århundrer. Langt fra å være en lidelse, er det en naturlig variasjon i persepsjon, både sjelden, stabil og overraskende konsistent.
En oppfatning som blander bokstaver, tall og farger
Synestesi refererer til en ufrivillig blanding av sansene eller kognitive funksjoner: én stimulus utløser spontant en annen. I sin såkalte «grafemfarge»-form er bokstaver og tall assosiert med spesifikke fargetoner. Dette er en av de mest utbredte og studerte formene, spesielt fordi det visuelle systemets virkemåte nå er godt dokumentert. For den berørte personen er disse assosiasjonene ikke et spørsmål om bevisst fantasi: de oppstår spontant.
En ufrivillig og bemerkelsesverdig stabil egenskap
Tre kjennetegn definerer dette fenomenet: det er ufrivillig, automatisk og konstant over tid. En synestetiker som oppfatter tallet «7» som oransje, vil fortsette å oppfatte det på den måten år senere. Selv om korrespondansene varierer fra individ til individ, forekommer visse mønstre i stor skala: statistisk sett er bokstaven «A» ofte assosiert med rødt. Mange synestetikere sier at de først senere i livet innså at opplevelsen deres ikke ble delt av alle.
Hva skjer i hjernen?
Årsakene er ennå ikke fullt ut forstått. Ifølge Clinical Trial antyder den mest aksepterte hypotesen "kryssaktivering" mellom nærliggende hjerneområder, spesielt regionen som behandler bokstaver og tall og den som behandler farger. Andre modeller foreslår økt tilkobling mellom sensoriske områder, eller et underskudd i inhibisjon. Synestesi har også en arvelig komponent, ettersom det har en tendens til å forekomme innenfor samme familie. Spesialister understreker ett poeng: det er en sunn variasjon, ikke en patologi.
Hvor mange mennesker er berørt?
Ifølge PLOS ONE varierer estimatene avhengig av metodikken. Synestesi, i alle former, anslås å ramme mer enn 4 % av befolkningen, ifølge en banebrytende studie. Grafemfargeformen, derimot, anslås å ramme omtrent 1 til 2 % av mennesker. Tilfellet utvikler seg vanligvis gradvis i løpet av barndommen.
Interessant nok har noen studier vist at noen av assosiasjonene kan påvirkes av miljøet: én studie fant at flere synesteser hadde korrespondanser basert på et veldig vanlig fargerikt alfabetleketøy.
Grunnen til at grafem-farge synestesi er så fascinerende, er at det illustrerer mangfoldet av måter den menneskelige hjernen konstruerer virkeligheten på. Langt fra å være et handikap, kommer det noen ganger med fordeler, spesielt for hukommelsen, ifølge noe forskning. Fremfor alt minner det oss om at den samme tekstsiden kan oppleves på radikalt forskjellige måter fra person til person: et bevis på at vår oppfatning av verden er alt annet enn universell.
