การดมกลิ่นนิ้วมืออาจไม่ใช่ท่าทางที่แปลกประหลาดอย่างที่หลายคนคิด

บางคนกัดเล็บ เขย่าขาแรงจนโซฟาสั่น หรือขยี้ผมทุกครั้งที่มีเวลาว่างคิด บางคนดมปลายนิ้วเหมือนเด็กดมผ้าห่มเก่าที่ไม่ได้ซักมานานหลายปี โดยใช้นิ้วชี้ดมกลิ่นตัว หรือเอามือปิดปาก เพื่อให้ตัวเองรู้สึกอุ่นใจ

ทำไมเราถึงอยากดมกลิ่นของตัวเอง?

ทุกคนคงจำภาพของโค้ชทีมชาติเยอรมนีในศึกยูโร 2016 ได้ ในคลิปวิดีโอที่กลายเป็นมีมไวรัลนั้น เขาดมกลิ่นนิ้วตัวเองอย่างกระตือรือร้นราวกับกำลังดมไอศกรีม นั่นเป็นเพราะประสาทรับกลิ่นของเรามีความเชื่อมโยงกับสมองอย่างพิเศษ ไม่เหมือนกับประสาทสัมผัสอื่นๆ กลิ่นจะเดินทางไปตามวงจรประสาทที่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความทรงจำและอารมณ์ ทันทีที่โมเลกุลของกลิ่นไปถึงจมูก มันจะกระตุ้นสัญญาณต่างๆ ที่เดินทางไปยังบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับความทรงจำ สัญชาตญาณ และการตอบสนองทางอารมณ์

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมกลิ่นหอมง่ายๆ จึงสามารถพาคุณย้อนกลับไปยังบ้านในวัยเด็ก กลิ่นหอมในฤดูร้อน หรือช่วงเวลาแห่ง ความสบายใจ ได้ทันที กลิ่นตัวของเราเองก็เช่นกัน ทุกคนต่างมี "กลิ่นประจำตัว" ที่แตกต่างกันออกไป เนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น จุลินทรีย์บนผิวหนัง—แบคทีเรียหลายพันล้านตัวที่อยู่บนผิวหนังตามธรรมชาติ—พันธุกรรม อาหาร และแม้แต่ระบบภูมิคุ้มกัน ทำให้ร่างกายของแต่ละคนมีกลิ่นไม่เหมือนกัน

เป็นการแสดงออกที่แพร่หลายมากกว่าที่หลายคนคิด

สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นพฤติกรรมแปลกประหลาดเฉพาะตัว อาจเป็นพฤติกรรมทั่วไปของมนุษย์ก็ได้ การศึกษา ที่ดำเนินการโดยนักวิจัยชาวอิสราเอลพบปรากฏการณ์ที่น่าประหลาดใจอย่างหนึ่ง คือ หลายคนมักนำมือไปแตะจมูกโดยไม่รู้ตัวตลอดทั้งวัน บางครั้งโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ พฤติกรรมนี้ ซึ่งมักถูกเปรียบเทียบกับอาการย้ำคิดย้ำทำชนิดหนึ่ง ได้รับการบันทึกไว้โดยนักวิจัยจากสถาบันไวซ์มันน์ในอิสราเอล

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ปฏิกิริยาตอบสนองนี้ดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นหลังจากปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ธรรมดาอย่างเช่นการจับมือ นักวิทยาศาสตร์มองว่านี่เป็นรูปแบบที่ละเอียดอ่อนของการ "รวบรวมข้อมูล" ทางกลิ่น แม้ว่าจะไม่ได้เป็นการสื่อสารขนาดใหญ่ของสัตว์ แต่จมูกของเราก็ยังคงวิเคราะห์สภาพแวดล้อมทางสังคมของเราอย่างเงียบๆ ในที่สุดแล้ว มันเป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่เกือบจะดั้งเดิม เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว สุนัขใช้กลยุทธ์เดียวกันนี้เมื่อดมกลิ่นสิ่งอื่นๆ (ไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม ทุกคนเข้าใจความหมาย)

กลไกที่ช่วยสร้างความมั่นใจให้กับสมอง?

นอกเหนือจากความอยากรู้อยากเห็นทางประสาทสัมผัสแล้ว ผู้เชี่ยวชาญบางคนเสนอคำอธิบายอีกอย่างหนึ่งคือ การได้กลิ่นของตัวเองอาจมีผลทำให้รู้สึกสงบ เหมือนกับเสื้อผ้าที่คุ้นเคย หมอนส่วนตัว หรือผ้าห่มที่รักซึ่งเต็มไปด้วย ความทรงจำ ทางกลิ่น กลิ่นของเราจึงเป็นจุดอ้างอิงที่ใกล้ชิด

สำหรับบางคนที่วิตกกังวลหรือเครียด การดมกลิ่นนิ้วอาจเป็นการตอบสนองความต้องการความมั่นใจโดยไม่รู้ตัว เป็นวิธีเงียบๆ ในการค้นหาความคุ้นเคยในสภาพแวดล้อมที่ไม่มั่นคง กล่าวอีกนัยหนึ่ง การกระทำนี้ไม่ได้แสดงถึงความหลงใหลในกลิ่นกายเสมอไป แต่เป็นการแสวงหาความปลอดภัยทางประสาทสัมผัสมากกว่า

เราควรจะกังวลเมื่อไหร่?

ในกรณีส่วนใหญ่ พฤติกรรมนี้ไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวล การดมกลิ่นเป็นครั้งคราวโดยอัตโนมัติส่วนใหญ่เป็นเรื่องของนิสัยหรือจิตใต้สำนึก อย่างไรก็ตาม หากท่าทางนั้นกลายเป็นสิ่งที่รบกวน ซ้ำซาก ควบคุมได้ยาก หรือมาพร้อมกับความวิตกกังวลอย่างต่อเนื่อง บางครั้งอาจเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบความคิดหมกมุ่นที่กว้างขึ้น ในกรณีเช่นนี้เท่านั้นที่คำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตจะเป็นประโยชน์

ท้ายที่สุดแล้ว การดมกลิ่นนิ้วมืออาจไม่ใช่พฤติกรรมแปลกประหลาดอย่างที่เราคิดกัน มันเป็นเพียงการเตือนอย่างละเอียดอ่อนว่าประสาทรับกลิ่นของเรา แม้ในยุคของหน้าจอและฟิลเตอร์ความงาม ก็ยังคงควบคุมส่วนสำคัญที่สุดในความสัมพันธ์ของเรากับตัวเอง