สำหรับคนส่วนใหญ่ ตัวอักษร "A" ไม่มีสี แต่สำหรับบางคน มันเป็นสีแดงเสมอ "B" เป็นสีน้ำเงิน "5" เป็นสีเขียว... ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า การรับรู้สีและตัวอักษร (grapheme-color synesthesia) ซึ่งดึงดูดความสนใจของนักวิจัยมานานกว่าสองศตวรรษ นี่ไม่ใช่ความผิดปกติ แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติในการรับรู้ ซึ่งหายาก มีเสถียรภาพ และสม่ำเสมออย่างน่าประหลาดใจ
การรับรู้ที่ผสมผสานตัวอักษร ตัวเลข และสีเข้าด้วยกัน
ซินเนสทีเซีย หมายถึงการผสมผสานของประสาทสัมผัสหรือการทำงานของสมองโดยไม่ตั้งใจ กล่าวคือ สิ่งเร้าหนึ่งกระตุ้นอีกสิ่งหนึ่งโดยอัตโนมัติ ในรูปแบบที่เรียกว่า "กราฟีม-สี" ตัวอักษรและตัวเลขจะเชื่อมโยงกับสีเฉพาะ นี่เป็นหนึ่งในรูปแบบที่แพร่หลายและมีการศึกษามากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการทำงานของระบบการมองเห็นได้รับการบันทึกไว้อย่างดีแล้ว สำหรับบุคคลที่ได้รับผลกระทบ การเชื่อมโยงเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องของจินตนาการอย่างมีสติ แต่เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ
ลักษณะนิสัยที่เกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจและมีความคงที่อย่างน่าทึ่ง
ปรากฏการณ์นี้มีลักษณะเฉพาะสามประการ ได้แก่ เกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ เป็นไปโดยอัตโนมัติ และคงที่ตลอดเวลา ผู้ที่มีภาวะซินเนสทีเซียที่รับรู้เลข "7" เป็นสีส้ม จะยังคงรับรู้เช่นนั้นต่อไปอีกหลายปีต่อมา ในขณะที่ความสัมพันธ์แตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล แต่ก็มีรูปแบบบางอย่างที่ปรากฏขึ้นในวงกว้าง เช่น ในทางสถิติ ตัวอักษร "A" มักจะเกี่ยวข้องกับสีแดง ผู้ที่มีภาวะซินเนสทีเซียหลายคนกล่าวว่า พวกเขาเพิ่งตระหนักในภายหลังว่าประสบการณ์ของพวกเขาไม่ได้เกิดขึ้นกับทุกคน
เกิดอะไรขึ้นในสมอง?
สาเหตุยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ จากการศึกษาทางคลินิก สมมติฐานที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดชี้ให้เห็นถึง "การกระตุ้นข้าม" ระหว่างบริเวณสมองที่อยู่ใกล้เคียงกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณที่ประมวลผลตัวอักษรและตัวเลข และบริเวณที่ประมวลผลสี แบบจำลองอื่นๆ เสนอว่าอาจเกิดจากการเชื่อมต่อที่เพิ่มขึ้นระหว่างบริเวณรับรู้ทางประสาทสัมผัส หรือการขาดความสามารถในการยับยั้ง ภาวะซินเนสทีเซียยังมีองค์ประกอบทางพันธุกรรมด้วย เนื่องจากมักเกิดขึ้นภายในครอบครัวเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำประเด็นหนึ่งคือ เป็นความแปรปรวนที่ปกติ ไม่ใช่ความผิดปกติ
มีคนได้รับผลกระทบกี่คน?
จากข้อมูลของ PLOS ONE การประมาณการจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับวิธีการ จากการศึกษาครั้งสำคัญพบว่า ภาวะซินเนสทีเซียในทุกรูปแบบนั้น คาดว่าจะส่งผลกระทบต่อประชากรมากกว่า 4% ส่วนภาวะซินเนสทีเซียในรูปแบบที่เชื่อมโยงตัวอักษรกับสีนั้น คาดว่าจะส่งผลกระทบต่อประชากรประมาณ 1-2% โดยทั่วไปแล้วลักษณะนี้จะค่อยๆ พัฒนาขึ้นในช่วงวัยเด็ก
ที่น่าสนใจคือ การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่า ความสัมพันธ์บางอย่างอาจได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อม ตัวอย่างเช่น การศึกษาหนึ่งพบว่า ผู้ที่มีภาวะซินเนสทีเซียหลายคนมีความสัมพันธ์ที่เกิดจากของเล่นตัวอักษรหลากสีที่พบได้ทั่วไป
เหตุผลที่ ภาวะซิน เนสทีเซียระหว่างตัวอักษรและสีนั้นน่าสนใจอย่างยิ่งก็คือ มันแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของวิธีการที่สมองมนุษย์สร้างความเป็นจริง แทนที่จะเป็นข้อเสีย มันกลับมีข้อดีในบางครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านความจำ ตามงานวิจัยบางชิ้น เหนือสิ่งอื่นใด มันเตือนเราว่าข้อความในหน้าเดียวกันสามารถถูกรับรู้ในรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงจากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง ซึ่งเป็นหลักฐานว่าการรับรู้โลกของเรานั้นไม่ได้เป็นสากลเสมอไป
