बच्चों के गोल-मटोल हाथों में अक्सर भूरे रंग के रोएंदार भालू, टूटे-फूटे शरीर वाले खरगोश और रेशमी पंजों वाली लोमड़ियाँ होती हैं। लेकिन इस नन्ही बच्ची के हाथ में एक अनोखा खिलौना है: इसके पूरे शरीर पर नीले रंग के पैटर्न बने हैं और इसका एक पैर नहीं है। यह सिर्फ खेलने का साथी या सोने का दोस्त नहीं, बल्कि उसके दादाजी का एक नरम रूप है, जिनका एक पैर कटा हुआ है। और इस खास तौर पर बने मुलायम खिलौने के साथ उसका रिश्ता वाकई दिल को छू लेने वाला है।
एक भावपूर्ण श्रद्धांजलि
उसका प्यारा खिलौना आम खिलौनों जैसा नहीं है: यह बाकी खिलौनों से बिल्कुल अलग है। यह आपको बच्चों के स्टोरों में नहीं मिलेगा, जिन्हें निर्जीव जानवरों के आश्रय स्थल भी कहा जा सकता है। इसका शरीर नीली चेकदार शर्ट से ढका हुआ है, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इसके पेट के नीचे सिर्फ एक ही पैर सिला हुआ है। और नहीं, यह कोई निर्माण दोष नहीं है। न ही किसी लड़ाई में इसका दूसरा पैर टूटा है। और न ही यह किसी यात्रा या रोमांच के दौरान हुई दुर्घटना का परिणाम है।
टॉय स्टोरी का टेडी बियर लोट्सो कार के ट्रंक से गिरने के बाद छड़ी के सहारे चलता है, लेकिन यह प्यारा सा खिलौना उस नन्ही बच्ची के दादाजी का कपड़ा अवतार है, जिनकी एक गंभीर बीमारी से मृत्यु हो गई थी। मृत्यु से पहले, दादाजी और उनकी पोती मिली के बीच एक अनूठा और गहरा रिश्ता था। माँ तो उन्हें "आत्मीय साथी" तक कहती थी। महज छह साल की उम्र में, वह उनके लिए घर पर बने केक बनाती थी। जीवन के प्रति उत्साह से भरी यह नन्ही बच्ची, अपने दादाजी को अपने प्यार का एहसास दिलाती रहती थी, कभी-कभी तो वह एक छोटी नर्स की भूमिका भी निभाती थी।
कुछ बच्चे सुपरमैन, बार्बी या पॉ पेट्रोल को पसंद करते हैं, लेकिन उसके हीरो के पास न तो चोगा था और न ही प्लास्टिक के पैर; उसके पास चलने के लिए एक छड़ी, खाने की नली और एक कटा हुआ पैर था। भले ही अब आसमान उन्हें अलग करता है, लेकिन यह प्रतीकात्मक मुलायम खिलौना उनकी दुनिया को जोड़ता है और उसे उसके सबसे प्यारे दोस्त, उसके दादाजी की मौजूदगी की याद दिलाता है।
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एक सशक्त अंतरपीढ़ीगत संबंध
बच्चे अक्सर दादा-दादी के घर जाते समय आनाकानी करते हैं, हर अभिवादन पर गाल पोंछते हैं और ऊब के मारे बड़बड़ाते हैं। वे हमेशा बड़ों के करीब नहीं होते, लेकिन यह छोटी बच्ची अपवाद थी। जब उसके दादाजी अभी भी आरामकुर्सी पर बैठते थे और अभी तक देवदूत नहीं बने थे, तब वह उनकी गोद में गले लगने के लिए दौड़ पड़ती थी, उनके लिए खाना लाने की पेशकश करती थी और उनके पैरों के पास आरामदायक किले बनाती थी। दोनों एक-दूसरे से कभी अलग नहीं होते थे।
कैक्टस और काउबॉय के नाम से मशहूर ये जोड़ी, जो उनके सूखे नेवादा स्थित घर की याद दिलाती है, हमेशा साधारण में ही असाधारण ढूंढ लेती थी। और दादाजी की हूबहू नकल यह प्यारा सा खिलौना, इस परंपरा को अपने तरीके से आगे बढ़ाता है। यह प्यारा सा खिलौना भावनात्मक सहारा तो देता ही है, साथ ही पीढ़ियों से चली आ रही इस कहानी में यह दुख को थोड़ा कम बोझिल बना देता है। इस खिलौने का उसके लिए अनमोल भावनात्मक महत्व है। दरअसल, यह छोटी बच्ची अपने इस खास खिलौने से पूरी तरह से जुड़ी हुई है। वह कभी भी इसका साथ नहीं छोड़ती और वही कोमल भाव दिखाती है जो वह अपने असली दादाजी को दिखाती थी।
प्रतिनिधित्वों का महत्व
बच्चों की गाड़ियों में या पालनों में, किंडरगार्टन के छात्रावासों में और रंगीन स्लाइडों पर, सभी प्यारे खिलौने एक जैसे बेदाग दिखते हैं। वे पूरी तरह से सँवारे हुए होते हैं, बस उन पर लार या स्नेह के कुछ निशान होते हैं। कुछ में थोड़ी-बहुत टूट-फूट दिखती है, लेकिन यह उनकी अविश्वसनीय उपयोगिता का प्रमाण है। फिर भी, खिलौनों के बाज़ार में, "असामान्य" प्यारे खिलौनों का वही हाल होता है जो अलमारियों पर रखे गैर-मानक फलों और सब्जियों का होता है: उन्हें बाज़ार से हटा दिया जाता है।
सौभाग्य से, स्थानीय स्तर पर स्वतंत्र कारीगर अनोखी गुड़िया बनाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, एक ब्राज़ीलियाई दादाजी विटिलिगो से ग्रस्त बच्चों के लिए मुलायम खिलौने सिलते हैं, जबकि एक अमेरिकी माँ अपने बच्चों की विकलांगता को दर्शाने वाली गुड़िया डिज़ाइन करती हैं। कुछ अन्य लोग बच्चों के चित्रों को पैटर्न के रूप में उपयोग करके उनकी कल्पना से प्यारे खिलौने बनाते हैं। अपने दिवंगत दादाजी को पुनर्जीवित करने और उनकी स्मृति को संजोने के लिए, मिली की माँ ने शिल्पकारी में निपुण एक मित्र की मदद ली।
महज एक प्यारा सा खिलौना नहीं, बल्कि एक सूक्ष्म भाव, एक मार्मिक श्रद्धांजलि। आंसू पोंछने और राज़ सुनने जैसे अपने सामान्य कार्यों के अलावा, यह किसी प्रियजन की स्मृति का सुंदर सम्मान करता है। यह अपनी विशिष्टता को व्यक्त करने का भी एक प्यारा तरीका है।
