एक सामान्य शल्यक्रिया के बाद, यूटा निवासी 30 वर्षीय अमेरिकी स्टीफन चेज़ ने चिकित्सा कर्मचारियों को आश्चर्यचकित कर दिया: जागने पर वह धाराप्रवाह स्पेनिश बोल रहे थे। समस्या यह थी कि उन्होंने कभी भी सेर्वेंटेस की भाषा का अध्ययन नहीं किया था। अमेरिकी प्रेस द्वारा दर्ज की गई इस दुर्लभ घटना ने मानव मस्तिष्क और अवचेतन भाषाई स्मृति के रहस्यों पर बहस को फिर से हवा दे दी है।
एक ऐसी जागृति जो अकथनीय घटनाओं से चिह्नित है।
फुटबॉल खेलते समय लगी चोट के बाद स्टीफन की पहली सर्जरी 19 साल की उम्र में हुई थी। होश में आने पर, वह लगभग 20 मिनट तक अनायास ही स्पेनिश बोलने लगा, फिर अपनी मातृभाषा अंग्रेजी में बोलने लगा। तब से, हर बार जनरल एनेस्थेटिक देने पर उसे यही महसूस होता है: वह कुछ समय के लिए उस भाषा में वापस चला जाता है जिस पर उसका सचेत नियंत्रण नहीं है। चिंता की बात यह है कि हालांकि उसने कभी औपचारिक रूप से स्पेनिश की कक्षाएं नहीं लीं, स्टीफन एक स्पेनिश भाषी इलाके में पला-बढ़ा है। उसका मानना है कि उसके मस्तिष्क ने अनजाने में ही ध्वनियों, शब्दों और वाक्य संरचनाओं को "रिकॉर्ड" कर लिया होगा।
मस्तिष्क, एक अप्रत्याशित पुस्तकालय
तंत्रिका विज्ञानियों ने एक दुर्लभ विकार का वर्णन किया है जिसे विदेशी भाषा सिंड्रोम के नाम से जाना जाता है। यह घटना कभी-कभी सिर की चोट, सर्जरी या कोमा के बाद घटित होती है। एनेस्थेटिक्स द्वारा जागृत या "पुनः प्रोग्राम" किया गया मस्तिष्क, पहले से निष्क्रिय स्मृति क्षेत्रों तक पहुँच प्राप्त करता है। बैबेल पत्रिका के अनुसार, मस्तिष्क में कुछ घाव या उत्तेजनाएं दबे हुए भाषा परिपथों को "सक्रिय" कर सकती हैं, जिससे व्यक्ति अस्थायी रूप से निष्क्रिय रूप से सीखी गई या लंबे समय से भूली हुई भाषा का उपयोग कर सकता है।
चिकित्सा संबंधी जिज्ञासा से लेकर नए कौशल तक
उस घटना के बाद से, स्टीफन इस अप्रत्याशित उपहार का अर्थ खोजना चाहते थे। उन्होंने दो साल चिली में बिताए और अपनी स्पेनिश भाषा को इतना निपुण बना लिया कि वे लगभग मूल वक्ता के स्तर तक पहुँच गए। वे कहते हैं, "यह जानना बेहद दिलचस्प है कि हमारा मस्तिष्क बिना हमारी जानकारी के भी कितनी चीज़ें याद रख सकता है।" आज, भाषाई स्मृति और न्यूरोप्लास्टिसिटी के कई विशेषज्ञ उनके मामले का अध्ययन कर रहे हैं, जो इसे इस बात को समझने का एक आशाजनक मार्ग मानते हैं कि भाषाएँ हमारे तंत्रिका तंत्र में कैसे अंकित होती हैं—और कभी-कभी पुनर्जीवित भी होती हैं।
स्टीफन चेज़ की कहानी इस बात की याद दिलाती है कि मानव मस्तिष्क का अधिकांश भाग अभी भी अनछुआ क्षेत्र है। दबी हुई यादों, निष्क्रिय अधिगम और चेतना की अभी तक पूरी तरह से समझ में न आने वाली प्रक्रियाओं के बीच, यह दिलचस्प मामला प्रकृति और पालन-पोषण के बीच की रेखाओं को धुंधला कर देता है।
