E se la nostra propensione a emanare cattivo odore corporeo fosse in parte dovuta al nostro patrimonio genetico? Da diversi anni, la ricerca si concentra su un gene specifico, chiamato ABCC11, che influenza la percezione della sudorazione ascellare. Secondo gli studi disponibili, alcune persone sono portatrici di una variante di questo gene che le rende significativamente meno soggette all'emissione di cattivo odore corporeo.
Un gene chiamato ABCC11
Secondo Medical News Today , il gene ABCC11 codifica per una proteina di trasporto, una sorta di "pompa" responsabile del passaggio di determinate molecole attraverso le membrane cellulari. Una variazione puntiforme del DNA, una mutazione chiamata 538G>A, può rendere questa pompa inattiva. Le persone che ereditano questa versione inattiva su entrambe le copie del gene (il cosiddetto genotipo "AA") producono una quantità molto ridotta dei composti responsabili del cattivo odore. Al contrario, la versione attiva e dominante, presente su una sola copia, è sufficiente a generare sudore maleodorante.
Perché il sudore alla fine emana cattivo odore?
Contrariamente a quanto si crede comunemente, il sudore di per sé è praticamente inodore. L'odore si manifesta quando i batteri naturalmente presenti sulla pelle decompongono alcuni composti del sudore prodotto dalle ghiandole apocrine, in particolare quelle situate sotto le ascelle. Il gene ABCC11 svolge un ruolo chiave in questo processo: partecipa al trasporto di molecole precursori verso la pelle, che i batteri trasformano poi in composti responsabili del cattivo odore, in particolare i tioli. Quando questa proteina è inattiva, questi precursori non vengono più trasportati: i batteri responsabili hanno a disposizione meno materia prima e l'odore si riduce significativamente.
Una variante con una distribuzione molto irregolare
Come spiegato in uno studio pubblicato sul Journal of Investigative Dermatology , la frequenza di questa variante varia considerevolmente tra le diverse popolazioni. Diversi studi stimano che colpisca dall'80 al 95% delle persone di origine est-asiatica, mentre rimane rara, con una prevalenza intorno allo 0-3%, nelle popolazioni di origine europea o africana. Tra i gruppi dell'Asia orientale, i coreani sembrano presentare la prevalenza più alta. Questa distribuzione contrastante incuriosisce i ricercatori, che propongono l'ipotesi di una selezione durante l'evoluzione umana, sebbene nessuna spiegazione abbia ancora raggiunto un consenso universale.
Un indizio nel cerume
Sorprendentemente, questo stesso gene determina anche il tipo di cerume. La versione inattiva ("AA") è generalmente associata a un cerume secco e trasparente, mentre la versione attiva è legata a un cerume umido. Osservare la natura del proprio cerume può quindi fornire un'indicazione, seppur approssimativa, della variante genetica posseduta. Per una risposta affidabile, solo un test genetico può identificare il genotipo esatto.
La genetica non spiega tutto: dieta, igiene, stress e persino la flora batterica della pelle influenzano l'odore corporeo. Ma il gene ABCC11 dimostra come una minima variazione del DNA possa avere effetti tangibili nella vita di tutti i giorni. Per le persone portatrici della versione inattiva, l'uso del deodorante diventa, in teoria, quasi superfluo. Questa peculiarità ci ricorda che dietro le nostre differenze più comuni si celano a volte complesse storie evolutive.
