女性の場合、心臓発作は、男性によく見られるような突然の胸の痛みで人が倒れるという典型的なイメージとは似ていないことがよくあります。
微妙で誤解を招く症状
女性における心臓の症状は、一般的により軽微で徐々に現れるため、すぐには気づきにくいものです。胸の中央に局所的に現れる激しい痛みではなく、多くの患者は胸の不快感や圧迫感を訴えます。これは、重苦しさ、灼熱感、あるいは単なる消化不良として感じられることもあります。この感覚は、背中（特に肩甲骨の間）、顎、首、肩、腕に放散することもあり、心臓の症状として認識されることはほとんどありません。
安静時でさえ突然の息切れが起こるのはよくある兆候です。また、数日から数週間前から、説明のつかない圧倒的な疲労感を感じることもあります。さらに、吐き気、嘔吐、冷や汗、めまい、突然の不安感など、これらの兆候はストレス、消化不良、あるいは単なる「体調不良」と片付けられがちですが、特に女性に多く見られ、医療機関を受診するのが遅れてしまうことがよくあります。
なぜこのような違いがあるのでしょうか?
女性の心臓発作は、冠動脈が細く、特定の病変（痙攣やびらんなど）を伴うことが多く、結果として「爆発的」な症状は軽度です。さらに、糖尿病、喫煙、高血圧といった危険因子は女性では異なる役割を果たしており、こうした認識不足のために予防治療が過小評価されることがあります。その結果、診断が遅れ、急性期の死亡率が高くなります（一部の研究によると、65歳未満の女性では最大20～30%高いとされています）。
この議論に光を当てる研究
ユトレヒト大学医療センター（オランダ）が実施した大規模なメタアナリシスでは、20年間にわたる27件の縦断研究（数千人の患者を含む）がまとめられ、症状は男女で概ね類似しているものの、一部の症状は女性に有意に多く見られることが示されています。具体的には、息切れ（女性の50～60%に対し男性の40%）、吐き気・嘔吐（最大40%に対し男性の25%）、背部痛または腹痛などが挙げられます。2020年に発表され、その後広く引用されているこのレビューは、偽陰性を回避するための対象を絞った教育の必要性を強調しています。
アメリカ心臓協会などの他の研究でも、心臓発作中に典型的な胸痛を経験しない女性は 40% であるのに対し、男性では 20% であることを強調し、これらの調査結果を裏付けています。
決して無視してはいけない警告サイン
こうした危険に直面し、保健当局は明確なメッセージを繰り返し発信しています。女性が持続的な胸の不快感（5分以上続く）、突然の息切れ、異常な放散痛（背中、顎、左腕または右腕）、冷や汗、極度の疲労、あるいは全身の体調不良を感じた場合は、直ちに15番に電話するよう呼びかけています。明らかな痛みがなくても、複数の症状が同時に現れた場合は、直ちに対応が必要です。
心臓発作を報告せずに放置するよりも、安心できる検査を受ける方が賢明です。1時間の遅れごとに、重篤な合併症のリスクは倍増します。更年期の女性や心臓発作の家族歴がある方は、特に注意が必要です。
差し迫った危機を乗り越えた後は、定期的な運動、バランスの取れた食事、ストレス管理、禁煙といった予防的なライフスタイルを実践することで、リスクを大幅に軽減できます。リスクの高い集団では、早期スクリーニング（心電図検査、心エコー検査）が不可欠です。予防は緊急介入よりも多くの命を救うからです。
