약국과 슈퍼마켓 진열대에는 크림, 미스트, 심지어 스틱 형태의 자외선 차단 제품들이 넘쳐나지만, 아프리카의 일부 외딴 지역에서는 여성들이 직접 자외선 차단제를 만들어 사용합니다. 피부를 태우는 듯한 작열하는 태양으로부터 피부를 보호하기 위해, 그들은 야외 약국인 자연에서 완벽한 자외선 차단제를 찾습니다. 특히 항산화 성분으로 알려진 식물성 물질에 의존합니다.
타마린드 껍질, 튜브형 자외선 차단제 대용품
오늘날 화장품 매장에는 자외선 차단 지수를 자랑하는 수많은 제품들이 진열되어 있으며, 각 제품은 이전 제품보다 더 설득력 있는 광고를 하고 있습니다. 휴대하기 편리한 작은 크기부터 대용량까지, 스프레이 형태든 스틱 형태든, 도심용이든 수영용이든, 현대적인 자외선 차단제는 예전의 석고처럼 딱딱한 자외선 차단제와는 전혀 다릅니다. 정교한 마케팅과 감각적인 효과를 약속하는 이 제품들은 한때 구시대적인 관행이었던 자외선 차단을 포괄적인 미용 의식으로 탈바꿈시켰습니다. 그러나 아프리카의 외딴 마을, 마치 무인지대와 같은 곳에서는 자외선 차단제라는 개념 자체가 생소합니다. 물조차 부족한 이 고립된 지역에는 30킬로미터 반경 안에 가게 하나조차 없습니다.
흙과 짚으로 만든 오두막에서 사는 주민들은 자급자족하는 삶을 살아간다. 뜨거운 열기가 풍경을 뒤틀고 양철 지붕을 휘게 하는 대륙에서, 그들은 자연의 경이로움에 의지하며 살아간다. 자연은 그 속에서 살아갈 줄 아는 사람들에게 수많은 치유법을 제공한다. 작열하는 태양을 이겨내기 위해 여성들은 검은 피부에 타마린드 껍질을 바른다. 주황색을 띠며 스스로 굳어지는 이 껍질의 질감은 마치 분홍색 점토를 연상시킨다.
인터넷 인디아나 존스로 알려진 @indianajoseee 라는 아이디를 사용하는 한 사용자가 오랜 미용 비법을 시연 영상과 함께 공개했습니다. 마다가스카르 문화를 진정으로 탐구하는 그는 마다가스카르 전역을 여행하며 다양한 민족을 만나 이야기, 전통, 그리고 조상 대대로 전해 내려오는 지식을 수집합니다. 빅 아일랜드의 메마른 땅에서 촬영된 이 즉흥적인 미용 튜토리얼에서 한 여성이 물에 적신 황토색 덩어리를 긁어 배경 풍경과 어울리는 즙을 만들어냅니다. 그녀는 손가락 끝으로 이 즙을 몸의 노출된 부위에 발라 자신만의 맞춤형 피부 보호막을 만듭니다.
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의료계에서 인정받은 오랜 관행
항산화, 치유 작용, 살균 효과로 잘 알려진 타마린드 껍질은 수많은 실험실 제형의 핵심 성분입니다. 시중의 다양한 스킨케어 제품에 다른 활성 성분과 함께 사용되는 경우가 많습니다. 하지만 아프리카 사람들은 타마린드 껍질을 가장 순수한 가공되지 않은 형태로 사용합니다. 대자연이 준 선물로 여겨지는 타마린드 껍질은 자외선 차단제와 유사한 역할을 합니다.
하늘과 땅에서 온 산물이라고 소개된 이 자외선 차단제를 강조하는 영상 아래에는 한 의사가 전문가 의견을 제시하며 그 방법을 검증합니다. 압둘하디 지프리 박사는 "천연 자외선 차단제는 자외선을 반사하는 물리적 장벽(방패) 역할을 합니다. 이는 여성들이 피부를 보호하기 위해 오랫동안 사용해 온 방법입니다."라고 설명합니다.
2024년 열대 천연물 연구 저널(Tropical Journal of Natural Product Research)에 발표된 한 연구에서도 동일하게 긍정적인 결론을 내렸으며, 이 식물의 자외선 차단 효과를 분석했습니다. 암 및 기타 피부암 예방을 위해 복잡한 제형이나 최첨단 생명공학 성분이 필요하지 않습니다. 자연은 우리에게 필요한 모든 필수 요소를 잎 속에 담고 있습니다.
흑인의 피부 또한 태양의 유해한 영향에 취약합니다.
샌들에 모래가 달라붙는 것처럼 뿌리 깊은 오해가 있습니다. 많은 사람들이 검은 피부는 햇볕의 유해한 영향에 유전적으로 면역이 있다고 믿습니다. 물론 검은 피부는 도자기처럼 하얀 피부처럼 그늘 없이 몇 분만 있어도 붉게 변하지는 않지만, 그렇다고 자외선 차단제를 바르지 않아도 되는 것은 아닙니다.
어두운 피부는 강렬한 햇볕과 인화성 광선에 더 강한 저항력을 갖고 있는 것은 사실이지만, 완전히 보호할 수는 없습니다. 그렇기 때문에 어두운 피부톤을 위해 특별히 제조된 크림에는 "멜라닌 저항성"이라는 문구가 표시되어 있는 것입니다. 어두운 피부가 선천적으로 햇볕에 면역이라는 말은 오해이며, 오히려 피부 건강에 해로울 수 있습니다.
뜨거운 태양이 내리쬐는 가장 가난한 지역에서는 자외선 차단제가 오직 원시적인 형태로만 존재합니다. 이 발견은 우리에게 여름철 예상치 못한 사고에 대한 해답이 항상 에어컨이 빵빵하게 나오는 매장에 있는 것은 아니라는 사실을 알려줍니다. 이는 우리에게 본질로 돌아가라고 일깨워줍니다.
