손가락으로 셀 수 있을 만큼 친구가 많으신가요? 그렇다면 좋은 징조입니다! 도움의 손길을 내밀기보다 등을 돌리는 친구가 스무 명이나 있는 것보다, 진심으로 마음을 터놓고 이야기할 수 있는 몇 명의 친한 친구가 있는 것이 훨씬 낫습니다. 과학적으로도 우정에는 "적을수록 좋다"는 이론이 입증되었습니다. 그러니 중학교 때보다 친구 수가 크게 줄었다고 해서 죄책감을 가질 필요는 없습니다.
"친구가 너무 많은 것"은 건강에 좋지 않다
청소년기에는 친구가 많다는 것이 거의 명성의 척도이자 인기의 기준이 됩니다. 무리 속에서 자신의 자리를 찾고, 점심 식탁을 꽉 채우고, 단체 활동에 참여하고, 소속감에 대한 깊은 욕구를 충족시키고 싶어 합니다. 그 결과, 친구가 너무 많아 이름조차 헷갈릴 정도입니다. 우정은 생겨나고 사라지기를 반복합니다 . 세월이 흐를수록 주소록에 있는 친구는 점점 줄어듭니다. 함께 웃고 수많은 첫 경험을 나눴던 옛 친구들은 이제 낯선 사람이 되어 버립니다.
만약 오랜 친구들을 모두 잃고 몇 명만 남았다고 해서 당신이 한물간 사람이거나 사랑받지 못하는 사람이라는 뜻은 절대 아닙니다. 오히려 우정의 질이 양보다 훨씬 더 중요하죠. 언제든 도움이 필요할 때 연락이 끊기는 친구들보다는, 한밤중에도 편하게 전화할 수 있는 두세 명의 친구가 있는 게 훨씬 낫지 않을까요?
사춘기 시절에 친구가 많다는 것은 사치처럼 느껴지거나 심지어 통과의례처럼 여겨질 수도 있지만, 그 이면에는 조용히 정신 건강이 악화되는 경우가 있습니다. 미국 연구진이 15세에서 25세 사이의 청소년 169명을 대상으로 실시한 연구 결과가 이를 뒷받침합니다. 이러한 친구 관계는 피상적이고 깨지기 쉬울 뿐만 아니라, 당신을 풍요롭게 하기보다는 오히려 짐처럼 무겁게 짓누릅니다.
스트레스, 고립감, 자신감 부족이 배경을 이룬다.
이 연구 결과는 놀랍지 않습니다. 친구가 적은 사람들이 더 만족스럽고 행복한 반면, 친구가 많은 사람들은 스트레스, 불안, 자존감 문제에 더 취약합니다. 역설적이게도 주변에 사람이 많을수록 오히려 지지를 덜 받는다고 느낍니다. 아마 여러분도 과거에 이런 불쾌한 감정을 경험해 봤을 것입니다. 마치 넓은 바다 한가운데 있는 보잘것없는 한 방울의 물처럼 느껴지는 그런 감정 말입니다.
주변에 사람들이 많고 기댈 어깨도 여러 개 있지만, 오히려 외로움이 더 크게 느껴집니다. 그리고 대개 감정적인 친밀감은 없고, 그저 피상적인 관계만 존재합니다. 반대로 친구가 서너 명밖에 없다면, 그들 사이의 유대감은 훨씬 강하고 분명하게 느껴집니다. 이들은 당신이 가장 힘들 때 힘을 북돋아 주고, 말없이 당신의 마음을 이해해 주며, 과음 후 머리를 풀어주는 친구들입니다. 미국 심리학자 로빈 던하의 연구에 따르면, 우정에서 숫자 5는 행운의 숫자로 여겨진다고 합니다. 한번 생각해 볼 만한 이야기죠.
우정이 부담이 될 때, 언제 멈춰야 할지 아는 것
때로는 한때 기쁨과 버팀목이었던 우정이 점차 부담으로 변하기도 합니다. 주고받는 것이 불균형하거나, 받는 것보다 주는 것이 더 많거나, 관계에서 편안함보다 스트레스가 더 많이 발생할 때는 어느 정도 거리를 두는 것이 당연하고, 심지어 필요할 수도 있습니다. 이러한 불편함을 인정하는 것은 이기적이거나 잔인한 행동이 아닙니다. 오히려 이는 타인과의 관계는 물론 자기 자신과의 관계도 더욱 건강하게 만들어가는 첫걸음이 될 수 있습니다.
멈춰야 할 때를 아는 것이 반드시 갑작스러운 관계 단절을 의미하는 것은 아닙니다. 명확한 경계를 설정하거나, 메시지 전송 횟수를 줄이거나, 자신의 감정에 대해 솔직하게 대화를 나누는 것부터 시작할 수 있습니다. 감정적 균형을 유지하는 것이 중요합니다. 우정은 결코 부담이 되어서는 안 되며, 존중과 자유, 그리고 서로에 대한 친절이 넘치는 공간이어야 합니다.
당신의 에너지를 고갈시키는 친구들이 아닌, 당신에게 활력을 불어넣어 주는 친구들로 주변을 채우세요. 진정한 우정은 에너지를 소모하는 것이 아니라, 오히려 자극과 기쁨을 주는 것입니다. 새해 목표는 어떠세요? 친구 관계를 조금 정리해 보는 건 어떨까요?
