바비는 수년간 다양한 체형, 피부색, 몸매, 능력을 가진 인형들을 선보이며 포용적인 메시지를 전달해 왔습니다. 이번에는 자폐증을 가진 아이들을 위해 특별히 디자인된 인형을 출시하며 한 걸음 더 나아갔습니다. 놀이를 통해 신경다양성을 자연스럽게 받아들이도록 하려는 야심찬 시도이지만, 동시에 여러 가지 의문점도 제기됩니다.
특정 자폐 경험을 바탕으로 디자인된 인형
이 새로운 바비는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 실제로 겪는 경험에서 영감을 받은 요소들을 담고 있습니다. 헐렁한 옷을 입고 있어 편안하고 부드러운 촉감을 제공하며, 옷감과의 불편한 접촉을 피하도록 디자인되었습니다. 시선은 약간 중심에서 벗어나 있는데, 이는 직접적인 눈맞춤에 대한 복잡한 감정을 표현한 것입니다. 또한, 관절의 움직임이 자유로워 자폐증 환자들이 반복적으로 자극을 느끼는 행동, 즉 "자극 행동(stimming)"을 재현할 수 있습니다.
액세서리 측면에서 마텔은 쉽게 알아볼 수 있는 상징들을 선택했습니다. 감각 과부하 관리를 위한 소음 차단 헤드폰, 차분함과 집중력 향상을 위한 피젯 스피너, 그리고 비언어적 의사소통을 하는 사람들이 사용하는 대안적 의사소통 도구를 연상시키는 그림 문자가 있는 태블릿 등이 그 예입니다. 전체적인 디자인은 자폐증에 대한 부정적인 시각과는 거리가 멀고, 안심을 주고 실용적이며 자립심을 고취하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
마텔이 자폐증을 가진 바비 인형을 처음으로 출시했습니다. pic.twitter.com/p3hgKgQUGH
— 팝베이스 (@PopBase) 2026년 1월 12일
많은 사람들에게 인정의 상징
일부 사람들에게 이 바비는 신선한 바람을 의미합니다. 마텔은 자폐증 자조 옹호 네트워크와 협력하여 자폐증으로 직접적인 영향을 받는 사람들의 의견을 반영했습니다. 이 단체는 이를 "의학적이거나 극적인 관점에서 벗어나 자폐증을 보다 공정하고 즐겁게 표현하는 중요한 발걸음"이라고 평가합니다.
자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들, 특히 창작자와 작가들 사이에서는 이 인형이 어린 소녀들(그리고 다른 사람들)에게 "너의 존재 방식은 정당하고 아름다우며 가치 있는 것이다"라고 말해줄 수 있다는 점에서 찬사를 받고 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 여성과 소녀들이 여전히 사회에서 소외되거나, 오진되거나, 오해받는 경우가 많은 현실에서, 상징적인 장난감에서 자신들의 모습을 발견하는 것은 자존감과 소속감을 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
바로 이 지점에서 논쟁이 뜨거워집니다.
하지만 모든 사람이 이러한 표현 방식에 열광하는 것은 아닙니다. 일부 자폐인과 그 부모들은 자폐를 지나치게 정형화된 방식으로 묘사하는 것에 불편함을 표합니다. 소음 차단 헤드폰, 안절부절못하는 행동, 눈맞춤 회피 등은 자폐 스펙트럼이 매우 다양함에도 불구하고, 이러한 행동들을 종합적으로 고려하면 자폐를 하나의 알아볼 수 있는 이미지로 고정시켜 버릴 위험이 있다는 것입니다.
일부 비평가들은 자폐증에 대한 일종의 "시각적 체크리스트"를 만드는 것이 고정관념을 깨뜨리기보다는 오히려 강화할 수 있다는 위험성을 지적합니다. 다른 이들은 감각적 또는 의사소통적 요구를 특정 범주에 가두지 않고 정상화하기 위해서는 어떤 바비 인형도 "자폐"라고 낙인찍지 않고 모든 바비 인형에게 이러한 액세서리를 제공하는 것이 더 적절했을 것이라고 주장합니다.
완벽하진 않지만 희망을 주는 한 걸음입니다.
하지만 관련 단체들은 아무리 좋은 의도로 만들어진 인형이라도 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들의 다양한 면모를 온전히 표현할 수는 없다는 사실을 일깨워줍니다. 자폐는 신체, 성격, 재능, 어려움, 강점 등 무한히 다양한 모습을 포괄합니다. 그럼에도 불구하고 장난감, 미디어, 대중문화에서 자폐에 대한 긍정적인 이미지를 더욱 많이 보여주는 것은 인식을 바꾸는 데 필수적입니다.
많은 사람들에게 이 바비는 고무적인 첫걸음을 의미합니다. 이는 개선될 수 있는 토대이며, 브랜드가 영향을 받는 사람들의 의견에 계속 귀 기울인다면 더욱 발전할 수 있을 것입니다. 포용성은 완성된 결과물이 아니라, 다양한 신체, 정신, 그리고 세상을 살아가는 방식을 기념하는 살아있는 움직임이기 때문입니다.
