최근 제시 타일러 퍼거슨의 팟캐스트 " Dinner's on Me "에 출연한 미국 배우 겸 모델 브룩 쉴즈는 자신에게 깊은 인상을 남긴 한 인터뷰를 회상했습니다. 15세의 나이에 이미 유명한 배우 겸 모델이었던 그녀는 미국 언론인 바바라 월터스와 인터뷰를 했습니다. 40년 후, 쉴즈는 당시 인터뷰를 "정신 나간" 경험이었으며, 특히 월터스가 자신에게 했던 질문은 "부적절했다"고 말했습니다. 그녀의 증언은 미디어에서 젊은 여성들이 역사적으로 어떤 방식으로 인터뷰를 받아왔는지에 대한 폭넓은 논의에 중요한 의미를 더합니다.
애초에 묻지 말았어야 할 질문
브룩 쉴즈는 이제 십 대 시절에 겪었던 일들을 객관적으로 이야기할 수 있게 되었습니다. 팟캐스트에서 그녀는 "15살밖에 안 됐는데 바버라 월터스가 제게 신체 치수를 물어봤다는 게 정말 어처구니없었어요. "라고 회상하며, "도대체 그게 무슨 의미였을까요?" 라고 덧붙였습니다. 이 질문은 당시 미디어 업계가 떠오르는 젊은 여성들을 어떻게 대했는지, 즉 그들의 연기력보다 외모로 먼저 평가했던 현실을 슬프게 보여줍니다.
하지만 브룩 쉴즈는 자신의 발언에 어느 정도 관대한 태도를 보이며 다음과 같이 덧붙였습니다. "이 여성들은 여성이 아무런 권력도 없었던 시대, 남성 중심적인 세상에서 일하고 있었고, 그들은 저에 대해서는 생각조차 하지 않았습니다." 이러한 통찰력 있는 분석은 텔레비전 저널리즘의 선구자들이 직업에서 성공하기 위해 얼마나 뿌리 깊은 성차별적 규범과 싸워야 했는지를 다시금 상기시켜 줍니다.
이 성명은 더 광범위한 논쟁의 일부입니다.
브룩 쉴즈의 증언은 갑자기 나온 것이 아닙니다. 2022년 93세의 나이로 세상을 떠난 미국의 저널리스트이자 TV 진행자 겸 프로듀서인 바바라 월터스의 여러 인터뷰가 비판적인 재검토의 대상이 되었습니다. 작년에 개봉한 다큐멘터리 "텔 미 에브리씽(Tell Me Everything)"에서 월터스의 측근들은 그녀의 접근 방식 중 일부가 "시대에 뒤떨어졌다"고 인정했는데, 신시아 맥패든이라는 저널리스트의 표현이 이를 잘 보여줍니다.
가장 자주 인용되는 사례 중 하나는 미국 사업가 모니카 르윈스키와의 인터뷰입니다. 바바라 월터스는 빌 클린턴과의 불륜 당시 르윈스키에게 "나라에 해로운 일을 했다"는 책임감을 느끼지 않느냐고 물었습니다. 이러한 접근 방식은 스캔들로 이미 큰 상처를 입은 젊은 여성에게 특히 가혹했다는 평가를 받고 있습니다. "방패 깨기 사건" 역시 이와 같은 맥락에 있습니다. 여성 기자들 스스로가 때로는 무의식적으로 인터뷰 대상을 신체나 "책임"으로만 규정하는 시스템에 가담했던 시대의 모습입니다.
최고위층에서조차 검증의 중요성은 여전히 크다
이 인터뷰에 대한 구체적인 기억을 넘어, 브룩 쉴즈는 대중의 시선을 받는 여성들이 인정받기 위해 얼마나 고심하는지에 대한 폭넓은 생각을 나눕니다. 바버라 월터스가 오랫동안 진행했던 토크쇼 '더 뷰'에 출연했을 당시, 그녀는 월터스 자신이 공동 진행자들에게 인정받으려 애쓰는 듯한 느낌을 받았다고 회상합니다. "갑자기, '더 뷰'라는 프로그램 안에서 제 존재가 이전보다 훨씬 더 큰 가치를 지니게 되었어요." 라고 그녀는 설명합니다.
더 나아가 좀 더 폭넓게 말하자면, "대중의 시선 속에 있는 여성들이 타인의 인정을 갈구하는 악순환은 누구든 간에 결코 멈추지 않는다." 이 말은 특히 50대 이상 여성들이 목소리를 내기 시작하면서 언론의 주요 화두가 되고 있는 지금 더욱 공감을 불러일으킨다. 브룩 쉴즈는 수년간 자신의 저서 "브룩 쉴즈는 늙을 수 없다(Brook Shields Is Not Allowed to Get Old)"와 헤어 케어 브랜드 "커맨스(Commence)"를 통해 이러한 문제에 대한 목소리를 내왔다.
브룩 쉴즈는 이 증언을 통해 특정 개인을 공격하는 것이 아니라, 오히려 시스템의 문제점을 밝히고 있습니다. 45년 전 제기되었던 이 "부적절한" 질문을 다시 언급함으로써, 그녀는 미디어가 젊은 여성을 묘사하는 방식이 오랫동안 문제가 있는 규범으로 점철되어 왔음을 상기시켜 줍니다.
