여성의 경우, 심장마비는 남성에게서 흔히 볼 수 있는 것처럼 갑작스러운 흉통으로 인해 쓰러지는 전형적인 모습과는 다른 양상을 보이는 경우가 많습니다.
미묘하고 오해의 소지가 있는 증상
여성의 심장 질환 증상은 일반적으로 더 미묘하고 서서히 나타나기 때문에 즉시 알아차리기 어렵습니다. 가슴 중앙에 강렬하고 국소적인 통증이 나타나는 대신, 많은 여성들이 가슴의 단순한 불편감이나 조임, 때로는 무거움, 작열감, 심지어 소화 불량과 같은 증상으로 묘사합니다. 이러한 감각은 등(특히 견갑골 사이), 턱, 목, 어깨 또는 팔로 퍼져 나갈 수 있지만, "심장 질환"으로 인식되지 않는 경우가 많습니다.
휴식 중에도 갑자기 숨이 가빠지는 것은 흔한 증상이며, 며칠 또는 몇 주 전부터 나타날 수 있는 극심하고 설명할 수 없는 피로감 또한 마찬가지입니다. 여기에 메스꺼움, 구토, 식은땀, 어지럼증, 갑작스러운 불안감이 더해질 수 있습니다. 이러한 증상들은 종종 스트레스, 소화불량 또는 단순히 "컨디셔너가 안 좋은 시기"로 치부되기 쉽지만, 특히 여성에게 더 많이 나타나며 의료 도움을 구하는 것을 지연시키는 경우가 많습니다.
이러한 차이가 발생하는 이유는 무엇일까요?
여성의 심장마비는 관상동맥이 더 가늘고 특정 병변(경련이나 미란 등)이 동반되는 경우가 많아 증상이 덜 급격하게 나타납니다. 또한 당뇨병, 흡연, 고혈압과 같은 위험 요인이 여성에게는 남성과 다른 양상으로 작용하며, 이러한 위험 요인에 대한 인식이 부족하여 예방 치료의 중요성을 간과하는 경우가 있습니다. 그 결과 진단이 늦어지고 급성기 사망률이 높아집니다(일부 연구에 따르면 65세 미만 여성의 사망률이 남성보다 최대 20~30% 높음).
이 연구는 논쟁에 대한 통찰력을 제공합니다.
네덜란드 위트레흐트 대학병원 에서 20년에 걸쳐 수천 명의 환자를 대상으로 진행된 27개의 종단 연구를 종합한 주요 메타분석에 따르면, 증상은 일반적으로 남녀 간에 유사하지만 일부 증상은 여성에게서 훨씬 더 흔하게 나타납니다. 이러한 증상에는 호흡곤란(여성 50~60% vs. 남성 40%), 메스꺼움/구토(여성 최대 40% vs. 남성 25%), 허리 또는 복부 통증 등이 포함됩니다. 2020년에 발표되어 이후 널리 인용된 이 연구는 오진을 방지하기 위한 맞춤형 교육의 필요성을 강조합니다.
미국 심장 협회 와 같은 다른 연구에서도 여성의 40%가 심장마비 시 전형적인 흉통을 경험하지 않는 반면 남성은 20%만이 경험하지 않는다는 점을 강조하며 이러한 결과를 뒷받침합니다.
절대 무시해서는 안 되는 경고 신호
이러한 위험에 직면하여 보건 당국은 다음과 같은 분명한 메시지를 강조하고 있습니다. 여성이 5분 이상 지속되는 가슴 불편감, 갑작스러운 호흡 곤란, 비정상적인 방사통(등, 턱, 왼쪽 또는 오른쪽 팔), 식은땀, 극심한 피로감 또는 전반적인 몸살 증상을 경험하는 경우 즉시 15번으로 전화하십시오. 명백한 통증이 없더라도 여러 증상이 복합적으로 나타나면 즉각적인 조치가 필요합니다.
심장마비를 보고하지 않고 넘어가는 것보다는 정기 검진을 통해 안심하는 것이 훨씬 낫습니다. 검진이 한 시간 늦어질 때마다 심각한 합병증의 위험이 두 배로 증가합니다. 폐경기 여성이나 가족력이 있는 여성은 특히 주의해야 합니다.
당장의 위기를 넘어, 규칙적인 신체 활동, 균형 잡힌 식단, 스트레스 관리, 금연과 같은 예방적인 생활 습관을 실천하면 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 위험군에 대한 조기 검진(심전도, 심초음파)은 예방이 응급 처치보다 더 많은 생명을 구할 수 있으므로 매우 중요합니다.
