피임이 진정으로 부부 공동의 책임이 된다면 어떨까요? 프랑스 릴의 한 연구팀은 "세계 최초의 남성용 자궁내 피임기구"인 "STEOM"을 개발하고 있습니다. 호르몬이 없고, 제거가 가능하며, 몇 분 만에 삽입할 수 있는 이 기기는 앞으로 이성애 커플의 피임 방식을 혁신적으로 바꿀 수 있을 것입니다.
남성용 자궁내 피임기구(IUD)는 정확히 어떻게 작동하나요?
"STEOM" 장치는 여성용 자궁내 피임기구(IUD)와 유사한 기계적 원리로 작동합니다. 즉, 호르몬에 변화를 주거나 영구적으로 가임 능력을 차단하지 않고 정자가 통과하는 것을 막습니다. 이 장치는 국소 마취 하에 시행되는 간단한 시술을 통해 삽입됩니다. 시술은 약 15분 정도 소요되며 음낭에 작은 절개만 필요합니다. 이 프로젝트를 개발한 의료진에 따르면 봉합이나 광범위한 드레싱은 필요하지 않습니다.
이 기기는 3년간 체내에 유지되도록 설계되었으며, 이후 훈련된 전문가가 제거하거나 교체할 수 있습니다. 목표는 명확합니다. 간단하고 호르몬을 사용하지 않으며, 언제든 제거할 수 있는 남성 피임법을 제공하는 것입니다.
새로운 선택지에 대한 필요성에서 탄생한 발명품
이 프로젝트는 남성에게 더 다양한 피임 방법을 제공하고자 했던 비뇨기과 전문의 줄리 프라시보라봉 에 의해 시작되었습니다. 현재 남성의 피임 방법은 콘돔, 소위 "자연 피임법", 그리고 정관수술로 제한적입니다. 정관수술은 비록 되돌릴 수 있는 경우도 있지만 영구적인 피임법으로 인식되는 경우가 많습니다.
따라서 "STEOM"은 보다 유연한 대안으로 구상되었습니다. 이 프로젝트는 릴 대학 병원이 주도하고 리에주 대학 및 의료 기술 전문 연구진 여러 명이 협력하여 진행합니다. 이 아이디어는 피임에 대한 논의에서 점점 더 중요하게 다뤄지는 질문, 즉 왜 피임의 부담이 여전히 여성에게만 집중되는가라는 질문에 대한 해답을 제시하기 때문에 이미 많은 주목을 받고 있습니다.
향후 몇 년 동안 임상 시험이 계획되어 있습니다.
전임상 시험은 2026년 5월 리에주 대학교에서 시작되었습니다. 결과가 만족스럽다고 판단되면 프랑스와 벨기에에서 약 100명의 자원자를 대상으로 임상 시험을 진행할 예정입니다.
시판되기 위해서는 수많은 규제 절차를 거쳐야 합니다. "STEOM"은 특히 엄격한 안전 요건이 적용되는 고도의 규제를 받는 의료기기 범주에 속합니다. 따라서 시장에 출시되기까지는 7년에서 10년 정도가 소요될 것으로 예상됩니다.
피임은 여전히 여성들 사이에서 널리 사용되고 있습니다.
"STEOM"의 등장은 피임 부담 분담 이라는 오래된 논쟁에 다시 불을 지폈습니다. 오늘날에도 대부분의 피임법은 여성의 신체에 의존합니다. 경구 피임약, 호르몬 자궁내 장치, 임플란트 또는 패치는 종종 상당한 신체적, 정신적 또는 호르몬적 제약을 수반합니다.
동시에 정관수술을 선택하는 남성의 수가 점점 늘어나고 있습니다. 프랑스에서는 최근 몇 년간 정관수술 건수가 급격히 증가했는데, 이는 남성 인구의 일부가 피임에 더 적극적으로 참여하기를 원한다는 신호입니다. 따라서 "STEOM"은 이러한 추세에 새로운 발걸음을 내딛는 계기가 될 수 있습니다.
이미 논란을 불러일으키고 있는 세부 사항
소셜 미디어에서 끊임없이 논의되는 주제가 하나 있습니다. 많은 여성들이 "호르몬이 없는" 남성용 피임약이 새롭게 등장한 것에 대해 놀라움을 표하는 반면, 여성들은 수십 년 동안 호르몬 피임약을 사용해 왔고, 때로는 심각한 부작용을 겪어왔다는 점입니다. 체중 증가, 편두통, 성욕 감소, 피로, 감정 기복 등 많은 여성들이 특정 호르몬 피임법으로 인한 어려움을 겪었다고 이야기합니다.
일부 온라인 논평가들은 이러한 차이가 성별에 따른 피임 접근 방식의 역사적 차이를 부각한다고 주장합니다. 그러나 다른 이들은 남성을 위한 피임 선택권 확대가 긍정적인 진전이며, 특히 부부 간 피임 책임 분담이 개선된다면 더욱 그렇다고 지적합니다.
요약하자면, "STEOM" 프로젝트를 통해 남성 피임은 새로운 차원의 성찰로 접어들게 됩니다. 이 프로젝트는 의학적 혁신을 넘어, 공동 책임, 신체의 소리에 귀 기울이기, 그리고 다양한 피임 선택권에 대한 폭넓은 대화를 촉발하는 계기가 됩니다.
