어떤 사람들은 과거 연애 사진을 태워버리고 이루어지지 못한 사랑의 흔적을 모두 지워버리는 반면, 어떤 사람들은 그런 추억들을 상자에 담아 보관합니다. 이러한 행동은 종종 오해를 불러일으켜 상대방이 후회하거나 과거에 대한 향수에 젖어 있다고 생각하게 만듭니다. 하지만 전 연인의 추억이 담긴 물건을 간직하거나 연애편지를 모아둔 바인더를 가지고 있는 것이 반드시 걱정스러운 일은 아닙니다.
어떤 이들에게는 안심을 주는 의식
연인이 헤어지면, 어떤 사람들은 전 연인에게 받은 선물을 불태워버리며 감정을 정화하고, 그 시절을 떠올리게 하는 모든 것을 없애버립니다. 값비싼 보석은 서둘러 온라인에 되팔고, 함께했던 순간을 증명하는 물건들을 없애버리기도 합니다. 이들에게 이러한 감정 정화는 앞으로 나아가고 더 빨리 잊기 위한 필수적인 과정입니다.
반대로, 어떤 사람들은 추억이 담긴 물건들을 상자에 모아둡니다. 휴가 때 찍은 사진이나 박람회에서 경품으로 받은 인형 같은 것들이죠. 그중에서도 가장 낭만적인 사람들은 영화표, 식당 영수증, 비행기표, 심지어 아침에 끄적거린 포스트잇까지 보관합니다. 그리고 새로운 사랑을 시작할 때, 그들의 첫 번째 본능은 그 상자를 비우려고 쓰레기장에 달려가거나 전 애인이 손으로 쓴 고백을 바비큐 그릴의 땔감으로 쓰는 것이 아닙니다.
외부인의 시각에서 보면, 이처럼 보수적인 사람들은 과거에 갇혀 마음을 떠난 사람에게 집착하는 것처럼 보입니다. 당연히 의문이 생기고, 그 사람이 우리와 미래를 함께 만들어갈 준비가 되었는지 궁금해집니다. 하지만 성 전문가이자 부부 치료사인 클레어 알퀴에는 슬레이트(Slate) 지면을 통해 이러한 셰익스피어풍의 관습을 다음과 같이 해석합니다. "우리는 관계가 존재했다는 사실과 그 기억에 매달립니다. 그것은 필요하고, 심지어는 우리의 관계를 정당화하기도 합니다. 우리는 스스로에게 우리의 노력이 헛되지 않았다고 말합니다." 이러한 것들은 감정적 불륜 의 증거가 아니라, 삶의 조각들입니다. 더욱이, 어떤 사람들은 물건을 소중히 여기고, 심지어 '사랑해'라는 문구가 새겨진 열쇠고리와 같은 작은 물건이라도 이별을 힘들어합니다.
연인 관계에서 이별의 아픔을 극복하는 과정을 수월하게
전 연인의 추억이 담긴 물건을 가까이에 두는 사람들이 반드시 끝까지 변치 않는 무조건적인 사랑을 믿는 것은 아닙니다. 또한, 그들이 모두 뒤늦은 정서적 의존증을 겪고 있는 것도 아닙니다.
어떤 이들은 추억을 완전히 지워버리는 극단적인 단절을 택하는 반면, 어떤 이들은 서서히 관계를 끊어내는 방식을 선택합니다. 변화를 거듭할수록 잃어버린 사랑의 흔적을 하나씩 벗어던지는 것이죠. 모든 것을 한꺼번에 불태워버리는 것보다 훨씬 덜 폭력적인 방법입니다. 처음에는 마치 향수병에 시달리는 여행자처럼 느껴지는 이러한 기억들은 결국 자기 성찰이 아닌 수용으로 이어집니다. 어떤 경우에는 현재의 관계를 더욱 소중히 여기게 해 주기도 합니다.
"이별의 과정은 슬픔의 과정과 비슷합니다. 전 연인에게서 받은 편지, 선물, 또는 다른 소지품을 간직하는 것은 슬픔을 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 심리학자 마리엘렌 시마르는 슬레이트와의 인터뷰에서 설명했습니다. 그리고 실제로 헤어지게 되었을 때 필름 사진을 파기하는 것보다 페이스북에서 예전 커플 사진을 지우는 것이 훨씬 쉽습니다.
이야기를 나누면 모든 의심이 사라질 것입니다.
달콤한 속삭임과 추억이 담긴 물건들로 가득 찬 이 추억 상자가 연인의 손에 들어가면, 그들의 마음속에는 수많은 시나리오가 펼쳐질 수 있습니다. 다른 사람의 흔적을 발견하는 것은 결코 유쾌한 일이 아닙니다. 비록 추상적인 기억일지라도, 상대방에게 두려움을 불러일으키고 모든 확신을 산산조각낼 수 있습니다. 그러므로 과거의 상처를 다시 들춰내야 할지라도, 이에 대해 솔직하게 이야기하는 것이 중요합니다.
자신만의 사적인 공간과 독립성을 지키는 것은 연애를 신선하게 유지하는 데 필수적이지만, 어떤 주제는 반드시 짚고 넘어가야 합니다. 마치 판도라의 상자처럼 숨겨진 비밀이 있다는 사실을 미리 이야기하는 것이, 상대방이 스스로 발견하고 최악의 상황을 상상하게 만드는 것보다 훨씬 낫습니다.
"이 부분을 이야기할 때는 현재 관계에 대한 사랑과 중요성을 강조하는 동시에 배우자가 안정감을 느끼도록 하세요. 과거를 소중히 여기면서도 함께 튼튼한 미래를 만들어갈 수 있다는 점을 보여주기에 완벽한 시기입니다." 이는 심리 치료사이자 결혼 상담가인 스티븐 오레스키가 브라이즈(Brides) 매거진과의 인터뷰에서 제시한 조언입니다.
성 전문가들은 이별을 극복하는 데 옳고 그른 방법은 없다고 입을 모읍니다. 연인과의 이별을 슬퍼하는 것은 지극히 개인적인 경험이며, 각자의 방식으로 그 과정을 헤쳐나갑니다. 추억을 소중히 여기는 사람도 있고, 아예 잊어버리는 사람도 있죠. 그리고 한 가지 기억해야 할 점은, 결혼이 이전의 모든 것을 지워버리는 것은 아니라는 사실입니다.
