우리는 흔히 젊은 세대가 더 평등주의적이고, 더 자유로우며, 성 문제에 대해 더 개방적일 것이라고 생각합니다. 그러나 2026년 3월 킹스 칼리지 런던과 IPSOS가 발표한 연구는 다른 양상을 보여줍니다. 29개국 23,000명 이상을 대상으로 실시한 이 연구는 15세에서 30세 사이의 젊은 층, 특히 젊은 남성들 사이에서 매우 전통적인 견해가 여전히 만연해 있음을 보여줍니다.
여성에 대한 고도로 체계화된 기대치
아마도 가장 눈에 띄는 통계는 이것일 것입니다. Z세대 남성의 31%는 여성이 항상 남편에게 복종해야 한다고 생각합니다. 더욱 놀라운 것은 33%가 연인 관계에서 중요한 결정에 대한 최종 결정권은 남성에게 있어야 한다고 생각한다는 점입니다. 이러한 응답은 단순한 일화가 아니라, 평등에 기반한 관계에 대한 인식이 젊은 남성들 사이에서 여전히 널리 받아들여지지 않고 있음을 보여줍니다.
이 연구는 커플 내 권위 문제에만 그치지 않습니다. 젊은 남성의 24%가 여성이 지나치게 독립적이거나 자율적인 모습을 보여서는 안 된다고 생각한다는 사실도 드러났습니다. 또한 21%는 "진정한 여성"이라면 성관계를 먼저 시작해서는 안 된다고 생각합니다. 이러한 수치 이면에는 여성성에 대한 매우 편협한 시각이 깔려 있습니다. 즉, 바람직한 여성이란 절제되고 신중하며, 지나치게 자기주장이 강하지 않고, 지나치게 자유분방하지 않은 여성으로 여겨지는 것입니다.
놀라운 점은 이러한 의견들이 단순히 개인적인 선호의 문제가 아니라는 것입니다. 이는 성별 관계에 대한 위계적 관점을 드러냅니다. 남성이 결정하고 여성은 따릅니다. 남성은 권위를 구현하고 여성은 정해진 틀 안에 머물러야 합니다. 다시 말해, 남성 지배는 사라지지 않고, 단지 표현 방식만 바뀔 뿐입니다.
이전 세대와의 확연한 차이점
이러한 결과는 특히 나이 든 남성들 사이에서 이러한 견해가 널리 공유되지 않는다는 점을 고려할 때 더욱 놀랍습니다. 베이비붐 세대(1946년~1955년 출생) 중 아내가 남편에게 순종해야 한다는 생각에 동의하는 사람은 13%에 불과한 반면, Z세대 남성은 31%가 동의합니다. 이러한 격차는 젊은 남성과 여성 사이에서도 나타납니다. Z세대 여성 중 이 견해에 동의하는 사람은 18%로, 같은 연령대 남성보다 훨씬 적습니다.
다시 말해, 세대 간의 차이뿐만 아니라 성별 간의 차이도 존재합니다. 많은 젊은 여성들이 더 큰 자율성을 향해 나아가고 있는 반면, 일부 젊은 남성들은 오히려 더 권위적이고 경직된 모델에 집착하는 것처럼 보입니다.
남성을 가두는 동시에 남성성을 억압하는 힘
이번 설문조사에서 가장 흥미로운 결과 중 하나는 이러한 사회적 규범이 남성 자신에게도 큰 영향을 미친다는 점입니다. 조사에 참여한 젊은 남성 중 43%는 자신의 성격과 맞지 않더라도 남성은 "신체적으로 강인해야 한다"고 생각합니다. 따라서 이 연구는 성 고정관념이 여성만을 제한하는 것이 아니라, 남성에게도 강인함, 자기 통제, 그리고 취약성을 거부하는 태도라는 좁은 남성성 기준을 강요한다는 것을 보여줍니다.
바로 이러한 점 때문에 이러한 태도들이 매우 우려스러운 것입니다. 이는 단순히 평등의 격차를 반영하는 것이 아니라, 여전히 지배, 권위, 강압에 의해 구조화된 인간관계에 대한 인식을 드러내는 것입니다.
평등은 아직 요원한 일이다.
역설적이게도, 이 연구는 응답자 대다수가 기업과 정부에서 여성의 책임 있는 직책이 더 많아야 한다고 생각한다는 점도 보여줍니다. 그러나 동시에 52%는 자국에서 여성의 권리가 이미 충분히 진전되었다고 생각하고, 46%는 남성에게 평등을 지지하는 데 너무 많은 것을 요구하고 있다고 느낍니다. 이러한 불일치는 많은 것을 시사합니다. 평등은 이론상으로는 받아들여지지만, 기존의 권력 역학에 도전하는 순간 강력한 저항에 부딪히는 경우가 많다는 것입니다.
지배가 우리의 사생활과 상상력을 침해할 때
남성 지배는 화려한 몸짓이나 명백한 권력 역학을 통해서만 드러나는 것은 아닙니다. 남성이 주도권을 쥐고, 결정을 내리고, 속도를 조절해야 한다는 여전히 만연한 생각과 같은 미묘한 반사 작용 속에서도 나타납니다. 진정으로 평등한 관계를 상상하기 어려운 이러한 현실은 2025년 12월에 출간된 니콜라 로데의 소설 "온/오프(On/Off)"에 반영되어 있습니다.
자연과 타인을 지배하는 것이 자유의 한 형태라고 확신하는 한 남자의 여정을 통해, 이 책은 여성과 남성 사이의 관계에만 국한되지 않고, 지배는 일상적인 통제와 지배의 논리 속에도 존재한다는 사실을 일깨워준다.
결론적으로, 킹스 칼리지 런던의 이 연구는 중요한 현실을 강조합니다. 바로 남성 지배가 과거의 유물이 아니라는 점입니다. 남성 지배는 여성에게 가해지는 기대, 남성이 우위를 유지해야 한다는 생각, 그리고 관계를 권력 투쟁 외의 다른 형태로 인식하기 어려운 현실에서 여전히 나타납니다.
