ในการวิจัยมะเร็งเต้านม แมวอาจให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าได้

แม้จะมีความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์อย่างมาก มะเร็งเต้านมยังคงเป็นหนึ่งในมะเร็งที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับผู้หญิง ในขณะที่ปัญญาประดิษฐ์กำลังช่วยพัฒนาการวิจัยเพื่อต่อต้านโรคร้ายนี้และปรับปรุงวิธีการตรวจคัดกรอง แต่หุ่นยนต์ก็ไม่ใช่แหล่งความหวังเพียงอย่างเดียว แมวก็สามารถมีส่วนร่วมได้เช่นกัน และไม่ใช่แค่เพียงการส่งเสียงครางที่แสนอบอุ่นเท่านั้น

แมว พันธมิตรที่ไม่คาดคิดในการต่อสู้กับมะเร็งเต้านม

ภายในระยะเวลาสามสิบปี จำนวนผู้ป่วยมะเร็งเต้านมรายใหม่ในผู้หญิงเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า ปัจจุบันวงการแพทย์มีความพร้อมมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่การพัฒนาอย่างรวดเร็วของปัญญาประดิษฐ์ (AI) แม้จะถูกวิพากษ์วิจารณ์บ้างและไม่ค่อยได้รับการยกย่อง แต่ AI อาจเปลี่ยนแปลงการดูแลผู้หญิง 2 ล้านคนที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเต้านมในแต่ละปีทั่วโลกได้อย่างสิ้นเชิง เสื้อชั้นในที่สามารถตรวจจับ เซลล์มะเร็ง ได้โดยใช้เซ็นเซอร์แบบง่ายๆ การตีความภาพทางการแพทย์ที่ซับซ้อนมากขึ้น อัลกอริทึมที่มีประสิทธิภาพในการทำนายความเสี่ยงของการกลับมาเป็นซ้ำ—สิ่งเหล่านี้ล้วนมีอนาคตที่สดใสและเป็นลางบอกเหตุถึงนวัตกรรมทางการแพทย์ที่เป็นประโยชน์ต่อสาธารณชน

แม้ว่าปัญญาประดิษฐ์ (AI) เพียงอย่างเดียวจะเป็นการปฏิวัติที่น่ายกย่องในการรักษาโรคมะเร็งเต้านม แต่แมวก็มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้ครั้งนี้เช่นกัน โดยเปรียบเสมือนริบบิ้นสีชมพู แมวไม่ได้เป็นเพียงแค่เครื่องมือให้กำลังใจทางอารมณ์ที่เข้ามาช่วยกอดและให้ความอบอุ่นแก่ผู้ป่วยเท่านั้น แต่ความสงบที่ส่งต่อได้ของพวกมันยังเป็นแรงบันดาลใจที่แท้จริงในด้านมะเร็งวิทยา พวกมันไม่ใช่แค่เครื่องมือคลายเครียดตามธรรมชาติ แต่เป็นตัวเอกอย่างเต็มตัว และยังเป็นเครื่องมือวิเคราะห์ที่น่าเชื่อถืออย่างยิ่งอีกด้วย

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ซึ่งดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญด้านสัตวแพทย์และเวชศาสตร์มนุษย์ ได้เปรียบเทียบแมวกับมนุษย์ ผลการวิจัยพบว่า แมวก็เหมือนกับสุนัข อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเดียวกับเรา พวกมันสัมผัสกับมลพิษและควันบุหรี่มือสอง และป่วยเป็นโรคเดียวกันกับเรา แม้จะมีคำกล่าวว่าแมวมีเก้าชีวิต แต่พวกมันก็ไม่ได้มีสุขภาพแข็งแรงตลอดเวลา พวกมันก็อาจประสบกับความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงจากโรคมะเร็ง ผลกระทบจากโรคเบาหวาน และความเจ็บปวดทรมานจากโรคข้ออักเสบได้เช่นกัน

แมว เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมสำหรับการวิเคราะห์

จากมุมมองนี้ จึงไม่มีประเด็นเรื่องการปฏิบัติต่อแมวเหมือนหนูตะเภาหรือการใช้แมวเป็นหนูทดลองในห้องปฏิบัติการ แนวทางนี้มีความเห็นอกเห็นใจและมีมนุษยธรรมมากกว่ามาก ลูอิส แวน เดอร์ เวย์เดน ผู้ทำการวิจัยที่ให้ความรู้มากมายนี้ และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ตรวจสอบตัวอย่างเนื้องอกมะเร็งจากแมวบ้านเกือบ 500 ตัว

สัตว์สี่ขาเหล่านี้มาจากห้าประเทศและป่วยเป็นมะเร็งถึง 13 ชนิด ข้อสรุปคือ มนุษย์อาจสืบเชื้อสายมาจากลิง แต่ก็มีลักษณะคล้ายคลึงกับแมวอย่างปฏิเสธไม่ได้ นี่คือสิ่งที่การศึกษาชิ้นนี้เปิดเผย

มะเร็งเกิดขึ้นเมื่อดีเอ็นเอของเซลล์เกิดการกลายพันธุ์ (การเปลี่ยนแปลงในยีน) ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงศึกษาดีเอ็นเอของเซลล์มะเร็งในแมวเพื่อดูว่าการกลายพันธุ์เหล่านี้คล้ายกับที่พบในมนุษย์หรือไม่ พวกเขาค้นพบว่าการกลายพันธุ์บางอย่างเหมือนกันในแมวและมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของมะเร็งเต้านม ตัวอย่างเช่น ใน เนื้องอกเต้านม มากกว่าครึ่งหนึ่งที่ศึกษาในแมว พบว่ายีนที่ชื่อว่า FBXW7 มีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งวงการแพทย์ของมนุษย์คุ้นเคยกับยีนนี้อยู่แล้ว

วิธีการรักษานี้กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบในแมว

แม้ว่าการกลายพันธุ์ของยีน BRCA1 จะเป็นที่รู้จักกันดีจากแองเจลินา โจลี แต่การกลายพันธุ์ของยีน FBXW7 ยังคงพบได้น้อยในผู้หญิง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะส่งผลกระทบต่อผู้ที่เป็นโรคนี้เพียงเล็กน้อย แต่การค้นพบทางวิทยาศาสตร์นี้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ ซึ่งอาจนำไปสู่การรักษาแบบใหม่ที่ตรงเป้าหมายและมีประสิทธิภาพมากขึ้น ที่จริงแล้ว แมวก็ได้รับประโยชน์จากความก้าวหน้าเหล่านี้แล้ว สัตวแพทย์กำลังใช้ยาเฉพาะในการรักษาโรคนี้

ในอดีต วิทยาศาสตร์จำลองโรคต่างๆ ในหนูทดลองที่มีสุขภาพดีเพื่อทดสอบวิธีการรักษา แต่ปัจจุบันกำลังทำการทดลองในสภาพแวดล้อมจริงกับแมวที่กำลังป่วยเป็นโรคมะเร็ง สวัสดิภาพสัตว์จึงไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป แต่เป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก ดังนั้นการศึกษานี้จึงเป็นประโยชน์ทั้งต่อเพื่อนแมวของเราและต่อผู้หญิงด้วย

วงการแพทย์ไม่ได้ดึงแมวมาใช้ประโยชน์เพราะขนที่นุ่มลื่นและใบหน้าที่น่ารัก แต่พวกมันมีส่วนช่วยให้เข้าใจมะเร็งเต้านมได้ดีขึ้นโดยไม่รู้ตัว วีรบุรุษแห่งอนาคตไม่ได้มีแค่แขนที่ขยับได้และหัวใจเทียมเท่านั้น แต่พวกเขายังมีหนวดและชื่นชอบกล่องกระดาษอีกด้วย