Olet ehkä jo huomannut, että ruskeat silmät ovat ylivoimaisesti yleisin väri ympärilläsi, ja maailmanlaajuisestikin. Tämä väri, kaukana tavallisesta, kertoo itse asiassa kiehtovan tarinan genetiikastamme ja evoluutiostamme. Se, että lähes 70–80 prosentilla ihmisistä on ruskeat silmät, ei ole sattumaa eikä pelkästään esteettinen kysymys.
Kaikki alkaa melaniinista
Silmiesi väri riippuu ensisijaisesti luonnollisesta pigmentistä: melaniinista. Tarkemmin sanottuna melaniinin määrä ja jakautuminen iiriksessä määrää sävyn. Ruskeissa silmissä on korkea melaniinipitoisuus. Tämä korkea tiheys absorboi enemmän valoa, mikä antaa iirikselle sen tumman ja syvän ulkonäön.
Vastaavasti siniset, vihreät tai harmaat silmät sisältävät vähemmän melaniinia. Silmässä ei ole sinistä tai vihreää pigmenttiä: nämä värit näkyvät valonsironnan ilmiön ansiosta, aivan kuten taivaan sinisen värin.
Melaniini ei ole vain esteettisesti miellyttävä. Sillä on tärkeä suojaava rooli. Se auttaa suojaamaan silmäkudoksia ultraviolettisäteilyltä. Hyvin aurinkoisissa ympäristöissä tämä suoja edustaa merkittävää biologista etua.
Varhaisilla ihmisillä oli ruskeat silmät
Tutkijat uskovat, että kaikilla ensimmäisillä ihmisillä oli ruskeat silmät. Tämä väri vastaa lajimme varhaisinta geneettistä tilaa. Vaaleampien silmien värimuutosten uskotaan ilmestyneen paljon myöhemmin evoluutiossa. Geneettisten tutkimusten, erityisesti Human Genetics -lehdessä julkaistujen, mukaan sinisten silmien väristä vastaava mutaatio ilmestyi noin 6 000–10 000 vuotta sitten. Sen uskotaan liittyvän OCA2-geenin ja HERC2-geenin säätelyalueen vaihteluun, jotka ovat kaksi melaniinin tuotantoon osallistuvaa geeniä.
Ennen tätä mutaatiota korkea melaniinin tuotanto oli normi. Alueilla, jotka olivat paljon alttiina auringolle – Afrikassa, Lähi-idässä tai Etelä-Aasiassa – tämä ominaisuus oli sopeutunut etu. Tummempi pigmentti suojasi paitsi ihoa myös silmiä. Ruskeat silmät eivät siis ole "yleisempiä" sattumalta: ne heijastavat esi-isiemme perintöä.
Looginen maantieteellinen jakauma
Ruskeat silmät ovat edelleen yleisimpiä Afrikassa, Aasiassa, Latinalaisessa Amerikassa ja Etelä-Euroopassa. Vaaleat silmät ovat yleisempiä Pohjois- ja Itä-Euroopassa. Tätä jakaumaa selittävät ihmisten muuttoliikkeet ja tiettyjen geneettisten mutaatioiden leviäminen tietyissä populaatioissa.
Alueilla, joilla auringonvalolle altistuminen oli vähäisempää, melaniinin alhainen pitoisuus ei aiheuttanut merkittävää haittaa. Vaaleat silmät aiheuttavat mutaatiot pystyivät siis siirtymään ja leviämään. On tärkeää muistaa, että silmien värien välillä ei ole biologista hierarkiaa. Nämä ovat yksinkertaisesti luonnollisia vaihteluita, jotka johtuvat sopeutumisesta ja geneettisestä sekoittumisesta.
Genetiikka on paljon monimutkaisempaa kuin kuvittelemme.
Pitkään opetettiin, että silmien väri riippuu yksinkertaisesta mekanismista: ruskea dominantti, sininen resessiivinen. Todellisuudessa tilanne on paljon vivahteikkaampi. Useat geenit osallistuvat iiriksen värin määrittämiseen. OCA2- ja HERC2-geeneillä on keskeinen rooli, mutta myös muut genomin alueet vaikuttavat sävyihin. Tästä syystä kahdella ruskeasilmäisellä vanhemmalla voi olla vaaleasilmäinen lapsi ja päinvastoin. Silmien väri on seurausta useiden perinnöllisten tekijöiden monimutkaisesta vuorovaikutuksesta.
Lyhyesti sanottuna, jos noin 80 prosentilla ihmisistä on ruskeat silmät, se on yhteistulos esi-isiemme geneettisestä perinnöstä, melaniinin suojaavasta roolista ja merkittävistä muuttoliikkeistä. Silmiesi väri, olipa se tumma, vaalea tai jokin siltä väliltä, heijastaa ihmiskunnan rikkautta. Silmäsi ovat enemmän kuin vain väri: ne kantavat sisällään tuhansien vuosien historiaa.
