Yli 60-vuotias Sue Barr huomasi olevansa taloonsa liittyvien velkojen musertama. Muutoksen aikaansaamiseksi tämä amerikkalainen valokuvaaja myi kiinteistönsä ja aloitti uuden elämän… merellä.
Velka, josta on tullut liian raskas kantaa
Sue Barr asui lähes 20 vuotta New Jerseyssä, missä hän kehitti valokuvaajan uraansa samalla kun kasvatti poikaansa yksinhuoltajaäitinä. Kun hänen lapsensa kasvoi ja asettui Floridaan, jokin loksahti kohdalleen. Business Insiderin julkaisemassa haastattelussa hän selitti, että hänelle oli kertynyt hänen kuvailemansa "ylivoimainen" velka, joka liittyi suurelta osin hänen kotiinsa. Jokainen odottamaton kulu – kuten lämmitysjärjestelmän vika – söi säästöt, joita hän yritti kerryttää matkustamista varten.
Hän kertoo erityisesti, kuinka "hänen täytyi perua Costa Rican-matkansa kiireellisten korjausten rahoittamiseksi". Tämä episodi merkitsi käännekohtaa: hän tajusi silloin, ettei hän enää voinut kuvitella tulevaisuutta tässä laskujen ja taloudellisten rajoitusten sanelemassa arjessa.
[kuvateksti id="liite_434957" align="aligncenter" leveys="820"] 
Kuva: Sue Barr (www.suebarr.com)
Myy talosi aloittaaksesi alusta
Tämän umpikujan edessä Sue Barr tekee radikaalin päätöksen: myydä talonsa. Vaikka hän ei heti tiedä, mitä tekee seuraavaksi, hän muistaa ystävänsä, joka työskentelee risteilyaluksilla. Ajatus juurtuu. Selaillessaan netin työpaikkailmoituksia hän löytää valokuvaajien paikkoja risteilyaluksilla. Hän hakee työpaikkaa ja hänelle tarjotaan sopimusta "päävalokuvaajana" huippuyrityksessä.
Ennen lähtöä hänen piti hankkia merimiehen pätevyyskirja, johon sisältyi laajat lääkärintarkastukset ja fyysiset tarkastukset. Hän kertoo kokeneensa kokemuksen vaativaksi, mutta läpäisseensä kokeet. Pian sen jälkeen hän lensi Sydneyyn, Australiaan, uuden elämänsä lähtöpisteeseen.
Elämää mantereiden välillä
Business Insiderissa julkaisemassaan esseessä Sue Barr kertoo vierailleensa kolmella mantereella kuudessa kuukaudessa. Hän toteaa myös, että hän on saavuttanut takaisin "paremman fyysisen kunnon" ja "vakaamman mielialan". Merellä työskentely mahdollisti kiinteiden kulujen vähentämisen: ei enää kiinteistöveroja, ei enää kotitalouden ylläpitokustannuksia. Hän kuvailee "taloudellisen ja henkilökohtaisen helpotuksen tunnetta", joka tuo mieleen "uuden löydetyn vapauden". Hänelle tämä siirtymä ei merkitse vain maisemanvaihtoa, vaan todellista elämäntavan uudelleenmäärittelyä. Hän puhuu "uudesta luvusta, jota leimaavat luovuus ja matkustaminen".
Todellisuus, joka on vaativampi kuin miltä näyttää
Elämä laivalla on kuitenkin kaikkea muuta kuin pysyvä risteily. Toisessa People-lehden julkaisemassa kertomuksessa Sue Barr kuvailee tiukkoja aikatauluja ja nopeaa tahtia. Määräajat ovat tiukkoja, ja matkustajien tyytyväisyys on edelleen tärkein prioriteetti. Myös miehistön jäsenten elinolosuhteet ovat minimalistiset: pienet hytit, jaetut tilat ja tiukat säännöt. Hän mainitsee esimerkiksi liian kuuman suihkun höyrystä laukaisevat palohälyttimet, jotka havainnollistavat laivalla vallitsevaa päivittäistä kuria. Näistä rajoituksista huolimatta hän sanoo, ettei kadu valintaansa. Hän korostaa, että tämä elämäntapa vaatii sopeutumiskykyä, kykyä elää vähällä henkilökohtaisella omaisuudella ja erittäin strukturoidun ympäristön hyväksymistä.
Tietoinen valinta tasapainon palauttamiseksi
Myös Daily Mailin haastattelussa Sue Barr selitti, että tämä päätös oli hänelle eräänlainen "nollaus". Hän uskoo, että laivalla työskentely voi olla varteenotettava vaihtoehto taloudellista vakautta etsiville ihmisille, edellyttäen että he hyväksyvät vaativan työaikataulun ja rajoitetun asuintilan.
Hänen tarinansa kuvaa laajempaa trendiä: velkataakan ja elinkustannusten edessä jotkut ihmiset harkitsevat niin sanottuja radikaaleja vaihtoehtoja perinteiselle asumiselle. Sue Barrille talonsa myyminen ei ollut luopuminen, vaan tapa vapautua taakasta, josta oli tullut yhteensopimaton hänen pyrkimystensä kanssa.
Päättämällä jättää kuivan maan asuakseen ja työskennelläkseen risteilyaluksella Sue Barr muutti vaikean taloudellisen tilanteen mahdollisuudeksi muutokseen. Hänen kokemuksensa osoittaa, että vaikeuksien keskellä voi syntyä elämää mullistava tapahtuma, kunhan hyväksyy tuntemattoman epämukavuuden ja täysin uudelleen kuvitellun arjen vaatimukset.
