これは瞬く間に拡散した画像だ。100万回以上再生され、過小評価されたり、単なるジェスチャーに矮小化されたりしがちなこのスポーツの力を、見事に体現している。かつて右ガードとしてコートの中央を陣取っていたチアリーダーが、パートナーを驚くほど軽々と回転させる。二人は共に、チアリーディングの最高峰とも言える技を繰り出す。そして、ベースを担当するブランドン・グレイは、女性中心のチームにおける男女比のバランス調整に留まらず、チームメイトのピルエットをスムーズに行うために腹筋は必ずしも必要ではないことを証明している。
話題になったボディポジティブなパフォーマンス
この動画は瞬く間に拡散し、喝采を浴びた。チアリーダーのブランドン・グレイが、パートナーのアシュリン・ピナーをまるで無重力のように宙を舞わせる。片手で彼女を持ち上げ、まるで人間の踏み台のようにし、オルゴールの中のバレリーナのように手のひらの上で回転させる。まさに自然の力を感じさせる彼には、チアリーダーにありがちな筋肉隆々の体格はない。だからこそ、彼は爆発的な数の「いいね！」を獲得したのだ。 多様性を訴える力強いキャンペーンとも言えるこのパフォーマンスは、美的感覚と肉体的な偉業の両面において傑出したものだ。
普段はサウスフロリダ大学の学生たちのために華麗なスタントを披露しているこの二人組は、学生生活というプライベートな場から一夜にしてインターネット上の人気者へと躍り出た。彼らのショーケースとなったソーシャルメディアでは、ユーザーから称賛の声が殺到している。 「彼と一緒にいると女の子たちが安心しているのがわかる」とあるユーザーは言う。 「彼はこの難しい仕事をとても簡単にこなしてしまう！ あんなに強い男には信じられないくらいの強さがないといけない」と別のユーザーは付け加える。
一般的に、チアリーディングは高校生の趣味、「人気者の女子」のための活動というイメージが強い。しかし、それは単なる視覚的な魅力や背景パフォーマンスではない。真の肉体のシンフォニーなのだ。柔軟性、敏捷性、筋力、そして爆発力が求められるスポーツなのだ。ブランドン・グレイが示すように、パートナーとスピンするのに、隆起した上腕二頭筋やシックスパック、あるいは鍛え抜かれた体格は必要ない。アメリカでは名誉ある称号である「キャンパスのスター」と称されるこのチアリーダーは、その巨体から、いまだに「 男らしさ」という理想に固執するスポーツにおいて、インクルーシビティ（包摂性）の輝かしい例でもある。
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重要な注意点：体重は才能と同じではない
チアリーディング部に入部し、ポンポンと肩を並べるようになる前、23歳のブランドン・グレイは、ラグビーボールを使った即興演技でフィールドで一目置かれる存在でした。今では、学校のチアリーディング部でその筋肉を存分に発揮し、サンシャイン・スタント・バトルなどの地元の大会にも出場しています。まさにこの舞台で、彼の成功は始まったのです。
彼の体格と体格は、特に外見を重視し、スリムな男性を理想とするこの芸術においては、決定的な要因になりかねなかった。しかし、彼は実力以上のものを証明してきた。通常は複数の腕を使い、集団で行うアクロバティックな動きを、彼はたった一人でこなす。まさに「静かなる力」を体現したかのようだ。彼の動きを実際に見れば、その真価が分かるだろう。この類まれなチアリーダーは、単純な動きをしているように見せかけるが、実際にはこれらの動きには何時間もの訓練が必要なのだ。
彼はパートナーのバックフリップとダブルフリップを、汗一つかかずに真似てこなす。さらに息を呑むのは、約50キロの女性を指先に乗せても動じない、まさに息の詰まるような立ち振る舞いだ。ソーやサノスの末裔ともいえるこのチアリーダーは、フィットネス愛好家でさえ、ウェイトリフティングでさえかなわないパワーの持ち主だ。
このスポーツにまつわる美の基準に反抗する
このスポーツは柔軟性が求められますが、規律を守るための精神力は到底求められません。チアリーディングでは、男性と女性では体格が似通っていることが多く、髪の色が違うだけで、ほとんど同じ体型をしています。チアリーダーの身長を高く見せ、パフォーマンスを向上させるために頻繁に求められるこれらの男性陣には、脂肪は全くなく、プリントTシャツの下から覗く小さな脂肪の塊さえありません。まるで力強さを正当化するために隆起した筋肉が必要であるかのように、身体的特徴が才能よりも重要視されることがあるようです。
このチアリーダーは平均体重より重いかもしれないが、紛れもないヘラクレスのような強さを持っている。確かに柔らかそうな体つきだが、中身は鉄筋コンクリートのようだ。筋肉は肉に包まれているにもかかわらず、ケン人形5体でも真似できない技をこなせる。太り気味というと、だらしない生活や座りっぱなしの生活習慣を連想してしまう私たちにとって、これは貴重な存在だ。
幅広い共感を呼び起こし、スポーツに人間味を添えるこのチアリーダーは、知らず知らずのうちに変化の象徴となった。持ち前の優雅さで、美の基準を覆す。かつてスポーツに参加するには「太りすぎ」だと感じていたすべての人々の希望を、彼は叶えてくれる。この物語の教訓は、プラスサイズであることは大きなアドバンテージだということだ。
