親しみやすく、芸術的で、手軽にできるアクティビティが、高齢になっても知的能力を維持する大きな力になるとしたらどうでしょうか？ ワシントン・ポスト紙が報じた研究によると、定期的にダンスをすることで認知症のリスクを76%も低減できる可能性があるそうです。
認知機能の健康への驚くべき影響
科学者たちは数十年にわたり、ライフスタイルと脳の健康の関連性を研究してきました。バランスの取れた食事、ゲームや読書による脳の刺激、そして定期的な運動が精神機能の維持に役立つことは既に知られていました。しかし、ハーバード大学医学部のトリシャ・パスリチャ教授による研究では、あまり議論されていない要素、つまりダンスが注目されています。
彼女によると、週に数回ダンスをする人は、加齢に伴う認知機能低下のリスクが大幅に低下するという。この研究は、1980年代に遡る、米国ブロンクス区に住む成人集団の長期追跡調査データに基づいている。
ダンスはなぜそれほど目立つのでしょうか?
分析対象となった12種類の身体活動（水泳、テニス、ウォーキングなど）の中で、ダンスだけが精神機能の維持にこれほど強い効果を示しました。研究者によると、ダンスのユニークな点は、身体活動、協調性、知的刺激、そして社会的交流が組み合わさっている点です。
ダンスには、リズムに合わせ、動きを予測し、時にはパートナーと音楽に合わせてシンクロすることが必要です。これらの要素は脳のさまざまな領域を刺激し、喜びをもたらし、社会的なつながりを生み出します。
脳をはるかに超えた恩恵
ダンスのプラス効果は認知機能の低下を防ぐだけではありません。オーストラリアの健康ウェブサイト「Better Health」によると、ダンスは以下のような効果をもたらします。
- 心臓血管および呼吸器系の状態
- 筋緊張と協調性
- バランスと柔軟性
- 姿勢と体の意識
- 士気と自尊心
- 社会的交流の質
言い換えれば、ダンスはあらゆる年齢において全体的な健康に貢献できるのです。
誰でも参加できるアクティビティ
朗報です。プロのダンサーでなくても、ダンスのメリットを実感できます。社交ダンス、ラテンダンス、ヒップホップ、伝統舞踊など、大人の初心者向けのクラスを多くの協会、スタジオ、カルチャーセンターが提供しています。
少し抵抗がある方や、家で過ごしたい方には、オンライン動画が最適な入門編となります。YouTubeなどのプラットフォームには、一人で、パートナーと、あるいは家族と一緒に、自宅のリビングルームでくつろぎながらエクササイズできる無料レッスンが満載です。
新年の抱負が増えるにつれ、ダンス自体を健康習慣として考えてみてはいかがでしょうか？ダンスは喜び、動き、そして刺激を兼ね備えており、頭を長く冴えさせ続けるための大きな武器となるでしょう。
