友達が片手で数えられる？それは良い兆候！助けてくれるよりも背を向けることが多い20人の友達よりも、親しく付き合ってくれる数人の友達がいる方が良い。この「少ないほど良い」という友情の理論は科学的にも裏付けられている。だから、中学時代と比べて友達の数が劇的に減ったとしても、罪悪感を抱く必要はない。
「友達が多すぎる」のは健康に良くない
思春期には、たくさんの友達を持つことは名声の証、つまり人気者の基準とさえ言えるでしょう。グループの中で自分の居場所を見つけたい、ランチのテーブルを満席にしたい、グループでの外出に参加したい、そんな強い帰属意識を満たしたいと願うのです。その結果、友達が多すぎて名前を間違えてしまうこともあります。 友情は生まれ、そして消えていきます。歳月が経つにつれ、アドレス帳に載っている友達は減っていきます。笑いを分かち合い、数え切れないほどの初めての経験を共にした昔の仲間は、ただの他人になってしまいます。
安心してください。もしあなたが人生の途中で古い友人を全員失い、ほんの数人しか残っていないとしても、それはあなたが時代遅れになったり、愛されていないという意味ではありません。むしろ、友情は量よりも質のほうが重要です。もし選べるなら、助けが必要ならすぐに連絡を絶ってしまうような大勢の友人よりも、夜中でもいつでも電話できる2、3人の友人がいるほうがいいでしょう。
思春期にたくさんの友達を持つことは、贅沢なこと、あるいは通過儀礼のように思えるかもしれません。しかし、実際には心の健康は静かに損なわれています。これは、アメリカの研究者が15歳から25歳までの169人の青少年を対象に行った調査で明らかになりました。こうした友情は、表面的で脆いだけでなく、あなたを豊かにするよりも、むしろ重荷となるのです。
ストレス、孤立、自信の欠如が背景にあります。
この研究結果は驚くべきものではありません。友人が少ない人はより充実感と幸福感を得ているのに対し、友人が多い人はストレス、不安、自尊心の問題を抱えやすいのです。逆説的ですが、周囲に人が多ければ多いほど、支えられていると感じにくくなります。あなたも過去に、この不快な感覚を経験したことがあるかもしれません。まるで自分が大海原に浮かぶ、取るに足らない一滴の水のように感じてしまうのです。
周りに人がいて、頼れる肩もたくさんあるのに、孤独感は増幅してしまう。そして、一般的に感情的な親密さはなく、表面的なつながりしかない。逆に、友人が3、4人だけだと、相性はより強く、よりはっきりと感じられる。そんな友人たちは、あなたがどん底にいるときに励ましてくれ、沈黙の中で理解してくれ、深酒した夜の後に髪を押さえてくれる。アメリカの心理学者ロビン・ダンハーが行った別の研究によると、5という数字は友情において幸運をもたらすとされている。これは考えてみる価値がある。
友情が負担になったときに、いつやめるべきかを知る
かつて喜びと支えの源だった友情が、次第に重荷になっていくことがあります。交換のバランスが取れていない時、受け取るよりも与えることの方が多い時、あるいは関係が安らぎよりもストレスを生み出す時、あなたには距離を置く権利（そして必要性）があります。この不快感を認めることは、利己的でも残酷でもありません。それはしばしば、他者と、そして自分自身とのより健全な関係への第一歩となるのです。
いつ別れるべきかを知ることは、必ずしも突然別れることを意味するわけではありません。明確な境界線を設けたり、メッセージの数を減らしたり、自分の気持ちを正直に話し合うことから始めましょう。感情のバランスを保つことは不可欠です。友情は決して負担ではなく、尊敬と自由、そしてお互いへの思いやりに満ちた空間であるべきです。
エネルギーを消耗させる友達ではなく、元気を充電してくれる友達に囲まれましょう。真の友情とは、エネルギーを消耗させるものではなく、刺激的で楽しいものです。新年の抱負は？ 友人関係を少し整理してみましょう。
