성공했음에도 불구하고 어딘가 어색하고 소외감을 느껴본 적이 있나요? 마치 당신의 성공이 오해에서 비롯된 것이고, 언제든 정체가 드러날 위험이 있는 것처럼 느껴진 적이 있나요? 안심하세요. 이런 감정은 흔하고 지극히 인간적인 것이며, 무엇보다도 당신의 가치를 결코 규정짓는 것이 아닙니다.
명백한 증거에도 불구하고 여전히 남아 있는 의심
자기 불신 증후군은 1978년 심리학자 폴린 클랜스와 수잔 이메스 에 의해 처음으로 규명되었습니다. 이는 객관적인 결과, 학위, 승진, 긍정적인 피드백에 직면하더라도 끊임없이 자신이 정당하지 않다고 느끼는 것이 특징입니다. 열심히 노력해서 큰 성공을 거두고 진심 어린 칭찬을 받았을지라도, 마음속 한구석에서는 이 모든 것이 진정으로 자신의 공이 아니라는 목소리가 속삭입니다.
이러한 경향에 영향을 받는 사람들은 자신의 성공을 자신의 기술, 노력 또는 지능보다는 운, 우연, 적절한 시기 또는 타인의 호의 덕분으로 돌리는 경향이 있습니다. 이러한 메커니즘은 왜곡된 필터 역할을 하여 자신의 가치를 확인시켜주는 모든 것은 축소되고, 의심과 비슷한 모든 것은 증폭됩니다.
우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 널리 퍼진 현상
일반적인 통념과는 달리, 자기 능력에 대한 의심은 여성에게만 나타나는 것은 아닙니다. 다만, 여성들이 이러한 의심에 더 많이 노출되는 경향이 있는데, 이는 특히 과학, 기술, 정치 또는 리더십 분야와 같은 특정 분야에서 여성의 대표성이 부족하거나 지속적인 고정관념 때문입니다.
2020년에 학생과 의료 전문가를 대상으로 실시한 연구에 따르면 응답자의 80% 이상이 인생의 어느 시점에서 이 증후군과 관련된 증상을 경험한 것으로 나타났습니다. 다시 말해, 이러한 감정은 소수나 특정 계층에만 국한된 것이 아니라, 모든 성공 단계에 있는 총명하고 헌신적이며 유능한 사람들에게 영향을 미칩니다.
당신의 건강에 매우 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
겉으로 드러나지 않지만, 자기 능력에 대한 의심은 정신적, 정서적 건강에 심각한 악영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 의심이 생기면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 공연과 관련된 지속적인 불안감;
- 그 어떤 것도 충분히 좋지 않다고 느끼는, 극도로 완벽 주의적인 성향 ;
- 실패나 판단에 대한 극심한 두려움;
- 수면 장애, 만성 피로 또는 정신적 과부하 증상;
- 특정 기회를 회피하거나, 승진을 거부하거나, 빛을 발할 수 있는 상황에서 눈에 띄지 않게 행동하는 것과 같은 자기 파괴적인 행동.
이 메커니즘은 당신을 보호하는 것이 아니라 오히려 당신의 발전을 가로막습니다. 당신이 자신의 가치, 잠재력, 그리고 마땅히 누려야 할 자리를 온전히 인식하지 못하게 막습니다.
내면의 대화를 다시 통제하기
다행인 점은 자기 능력에 대한 의심이 불가피한 것은 아니라는 것입니다. 첫 번째 단계는 그 의심에 이름을 붙이는 것입니다. 자신이 느끼는 감정을 말로 표현하는 것만으로도 자동적으로 떠오르는 생각들로부터 거리를 두는 데 도움이 됩니다. 사랑하는 사람, 믿을 수 있는 동료, 또는 정신 건강 전문가와 이야기를 나누는 것은 이러한 내면의 부담을 크게 덜어줄 수 있습니다.
다음과 같은 구체적인 방법들이 도움이 될 수 있습니다.
- 크든 작든 성공을 일지에 기록하여 자신의 능력을 구체적으로 증명해 나가세요.
- 칭찬을 깎아내리거나 자신을 정당화하려 들지 않고, 그저 "감사합니다"라고 말하며 받아들이는 법을 배우세요.
- 실수하는 것은 학습 과정의 일부이며, 그것이 당신의 정당성을 의심하게 만드는 것은 아니라는 점을 받아들이세요.
- 경쟁이 치열한 환경에서는 지원 그룹, 전문가 네트워크 또는 멘토링 프로그램에 참여하는 것이 특히 유용합니다.
이 증후군이 당신에 대해 실제로 말해주는 것은 무엇일까요?
자기 능력에 대한 의심은 자질이 부족하다는 것을 드러내는 것이 아니라, 성과, 비교, 완벽주의를 강요하는 문화 속에서 스스로에게 과도한 요구를 하는 데서 비롯되는 경우가 많습니다. 이러한 의심은 성실하고 책임감 있는 사람들, 즉 긍정적인 자질을 지닌 사람들에게서 흔히 나타납니다.
간단히 말해서, 이러한 메커니즘을 인식하는 것 자체가 이미 자신에게 베푸는 친절한 행동입니다. 다른 사람에게 베푸는 것과 같은 배려로 자신을 대하는 것을 선택하는 것이죠. 당신은 의심할 권리가 있지만, 무엇보다 성공하고, 배우고, 성장하고, 존재한다는 이유만으로 사과할 필요 없이 제자리를 차지할 권리가 있습니다.
