몇 주 동안 베컴 부부의 불륜 사건이 언론의 헤드라인을 장식했습니다. 시어머니와 며느리 사이의 갈등으로 크게 부각된 이 가족 분쟁은 국제적인 관심사로 떠올랐습니다. 타블로이드 언론은 이 사건을 통해 금전적 이득을 취하려 안간힘을 쓰고 있지만, 이 이야기는 많은 가정에도 영향을 미치고 있습니다. 때로는 아들을 다른 사람과 공유하고 싶어 하지 않는 시어머니와의 은밀한 경쟁심이 생겨나기도 합니다.
시어머니가 경쟁을 시작하면
베컴 가족의 불화가 공개적으로 불거진 이후, 빅토리아는 마치 디즈니 동화에 나오는 냉혹한 계모처럼 비춰지고 있습니다. 한때 오트쿠튀르 디자인으로 명성을 떨쳤던 사업가인 그녀는 대중의 시선에서 서서히 입지를 잃어가고 있습니다. 아들 브루클린의 결혼식을 고의로 망치고 그의 아내 니콜라스 펠츠를 괴롭혔다는 비난을 받으며, 언론에서는 그녀를 소유욕 강하고 원치 않는 어머니로 묘사하고 있습니다. 브루클린의 충격적인 주장에 따르면, 빅토리아는 아들을 자신만의 것으로 만들고 싶어 했으며, 이를 위해 니콜라스 펠츠를 좌절시키기 위해 온갖 수단을 동원했고, 심지어 마키아벨리적인 술수까지 썼다고 합니다. 이제 그녀는 냉혹한 독사, 지나치게 간섭하고 독이 든 계모로 여겨지고 있습니다.
프로이트적 관점을 반영하는 듯한 이 이야기는 언론의 큰 관심을 끌었으며, 다른 가정에서도 비슷한 양상으로 벌어지고 있습니다. 시어머니와 며느리 사이의 이미지 전쟁은 거의 불가피해 보입니다. 배우자로서 며느리는 극심한 정서적 의존, 마치 뒤집힌 오이디푸스 콤플렉스와 같은 상황의 희생양이 됩니다. 눈빛 하나하나에 판단이 담겨 있고, 모든 대화는 대립 으로 변질됩니다.
겉으로는 태연한 척하지만, 늘 우리가 방해물인 것 같은 기분이 들어요. 흠잡을 데 없는 사람이 되려고 아무리 노력해도 시어머니는 우리를 딱히 좋아하지 않는 것 같아요. 우리는 언제나 '이방인', 들러리, 아들을 뺏어간 사람 취급을 받겠죠. 그리고 이건 착각이 아니에요. 이 신데렐라 이야기는 통계로도 확인됐어요. 한 연구 에 따르면 여성의 60%가 시어머니와의 관계에서 긴장이나 불편함을 느낀다고 답한 반면, 남성은 15%만이 그렇다고 해요.
아들에게 결코 충분히 좋은 사람이 되지 못했다.
우리가 엄청난 재산을 갖고 있거나, 수많은 학위를 가지고 있거나, 심지어 비욘세라는 이름을 가졌다고 해도, 시어머니는 여전히 우리에게 독설을 퍼부을 겁니다. 시어머니 눈에는 우리가 이상적인 여자친구의 자질을 갖추지 못했고, 당연히 그녀의 아들(게다가 그녀는 아들을 범접할 수 없는 높은 곳에 올려놓고 있죠)의 기준에도 미치지 못한다고 생각할 겁니다. 이런 시어머니와 며느리 사이의 경쟁은 어느 가족에서나 볼 수 있는 현상인데, 단순한 질투심 이상의 깊은 뿌리를 가지고 있습니다.
인간관계 전문가인 크리스틴 라페는 저서 《몸과 영혼(Body and Soul )》에서 이 현상을 다음과 같이 적절하게 요약합니다. "부모가 자식을 우상화할 때, 어떤 배우자도 그 우상화에 맞설 수 없습니다. 이는 뗄래야 뗄 수 없는 상황입니다. 어머니와 배우자는 경쟁심을 느끼고, 아들은 오랫동안 이어져 온 부모와의 관계에 의문을 품게 됩니다." 한 설문조사에 따르면, 남성 두 명 중 한 명은 배우자와 어머니 사이에서 어떻게 반응해야 할지 몰라 갈등을 느낀다고 합니다. 배우자는 종종 두 여성 사이의 심리적 갈등을 방관하며 수동적인 태도를 취합니다. 어느 한쪽을 잃을까 두려워 어떤 편도 들지 않는 것입니다.
시어머니는 데이트를 주선하거나 중매쟁이 역할을 할 수는 있겠지만, 모든 후보를 거절할 것이다. 부모와 자녀의 선택 기준이 다르다는 것은 사실이다. 사랑에도 '모범생'이 있는데, 우리는 분명 그런 부류가 아니다. 아들이 활기차고 유머러스하며 창의적인 여성을 선택한다면, 부모는 종교적, 문화적 가치관을 공유하는 안정되고 경제적으로 여유로운 며느리를 선호할 것이다.
외모 또한 중요한 요소입니다.
동화 '백설공주'에서 계모는 아름다운 거울을 보며 누가 가장 아름다운지 끊임없이 묻습니다. 갈색 머리에 백옥 같은 피부를 가진 공주는 이 마법의 거울에 지칠 줄 모르고 나타납니다. 계모는 공주를 즉시 제거해야 할 위협으로 여깁니다. 우리가 어린 시절에 읽었던 동화는 정말 사실일까요? 계모는 우리가 가진 아름다움을 질투하는 걸까요? 몇몇 연구에 따르면, 외모가 매우 매력적인 파트너는 관계를 불안정하게 만들고 경솔한 행동으로 이어질 수 있다고 합니다.
평균적인 체격에 조화로운 이목구비를 가진 배우자는 외모에 따른 차별을 받을 수 있습니다. 그리고 이는 종종 의도치 않은 경우가 많습니다. 이 경우 시어머니는 자신의 자존심을 걱정하는 것이 아니라, 무의식적으로 아들에게 미칠 정서적 상처를 예상하는 것입니다. 한번 어미닭은 영원한 어미닭인 법이죠.
"젊음, 매력, 그리고 여성의 자율성을 중시하는 사회에서 며느리는 시어머니에게 열등감을 줄 수 있다" 고 심리학자 프레데리크 코르진은 이 주제에 관한 기사에서 설명한다.
빈 둥지 증후군, 완화 사유
시어머니가 며느리에게 차갑고 불친절하게 구는 것은 보호 본능에서 비롯된 것일 수도 있습니다. 내면의 악마 때문이 아니라 모성 본능 때문이죠. 시어머니는 자신이 주인공에서 엑스트라로 전락했다고 느끼고, 이러한 변화를 받아들이기 어려워하는 경우가 있습니다. 그 결과, 시어머니는 우리가 책임지지 않은 일에 대해 우리에게 책임을 전가하는 경우가 생깁니다.
그녀는 마치 누군가 가장 소중한 보물을 훔쳐간 것처럼 방어적인 전략을 펼칩니다. 그녀에게 있어 미래를 함께 만들어가고 있는 이 남자는 여전히 자신의 "아기"이자 "소유물"입니다. 그녀의 모성애 자체가 위협받고 있는 것입니다. 전문가는 "시어머니의 이러한 태도는 단순한 질투심에서 비롯된 반응이 아니라, 분리 불안과 유사하다" 고 설명합니다.
늘 잘못을 저지르는 사람, 문제를 일으키는 사람, 혼란을 야기하는 사람으로 낙인찍힌 우리는 시어머니께 끊임없이 자신의 능력을 증명해야만 합니다. 이는 정말 지치는 일이죠. 하지만 평화로운 시기를 맞이하고 새롭게 시작할 수 있는 방법은 분명히 있습니다. 시어머니와 며느리의 관계는 때때로 혼란스럽지만, 그것을 개인적인 문제로 받아들일 필요는 없습니다. 시어머니의 불행의 진짜 원인은 우리가 아닌 경우가 많기 때문입니다.
