타고난 수학적 재능으로 과학 분야를 추구하는 젊은 여성들이 여전히 자기 능력에 대한 의심에 시달리는 동안, 이제 그들에게는 훌륭한 롤모델이 생겼습니다. 알베르트 아인슈타인의 지적 동반자로 꼽히는 사브리나 곤잘레스 파스테르스키는 여성과 과학이 공존할 수 있음을 증명해 보였습니다. 12살 때 자신의 손으로 비행기를 만든 34세의 물리학자인 그녀는 앞으로 교과서에 실릴 만한 인물이 되고 역사에 한 획을 그을 것으로 기대됩니다.
조숙한 천재, 사브리나 곤잘레스 파스테르스키
중력, 공간, 시간에 대한 우리의 이해를 혁신적으로 바꾼 상대성 이론의 아버지, 알베르트 아인슈타인의 업적은 여전히 많은 사람들의 기억 속에 남아 있습니다. 이제 그 뒤를 이을 인물이 한 여성입니다. IQ가 160으로 추정되는 그의 발자취를 따라가고 있는 것입니다. 교과서에는 혀를 내밀고 헝클어진 머리를 한 물리학자의 익살스러운 초상화와 함께, 검은 머리에 날카로운 눈빛을 가진 젊은 여성의 초상화가 곧 나란히 등장할 것입니다.
그녀의 이름은 사브리나 곤잘레스 파스테르스키입니다. 불과 34세의 나이에, 그녀는 여성이 거의 진출하지 않은 분야에서 이미 획기적인 발견을 이루어냈습니다. 그녀의 가장 큰 자산은 뛰어난 지성이며, 그녀의 이력은 역사상 가장 위대한 천재들과 견줄 만합니다. 아주 어린 시절부터 그녀는 NASA에 버금가는 야망을 품고 있었습니다.
겨우 12살, 대부분의 평범한 아이들이 레고 성을 쌓을 나이에 그녀는 비행기 제작에 착수했습니다. 그것도 단순한 골판지 모형이 아니었습니다. 학교 운동장에서 옹알거리기 시작했을 또래 친구들과는 달리, 그녀에게는 다른 우선순위가 있었습니다. 항공우주에 대한 열정으로 가득 찬 그녀는 "아빠를 위해" 비행기를 만들었고, 2년 후 미시간 호수 상공에서 시험 비행을 했습니다. 이는 앞으로 그녀가 보여줄 수많은 독창적인 업적을 예고하는 것이었습니다. 쿠바계 미국인인 그녀가 과학계를 혁신할 운명을 맞이하기 위한 준비 운동에 불과했던 것입니다.
과학의 역사를 새롭게 쓰고 있는 학식 있는 여성
이러한 인지적 열광은 그녀에게 많은 기회를 열어주었고, 특히 명문 매사추세츠 공과대학(MIT)에 17세의 나이로 입학하게 된 계기가 되었습니다. 자연스러운 수순으로 그녀는 하버드에서 박사 학위를 취득하고 논문을 완성했습니다. 그리고 저명한 천체물리학자 스티븐 호킹이 그녀의 "스핀 메모리 효과"에 관한 연구를 인용했을 때, 그것은 그녀에게 최고의 인정이었습니다.
여성들이 남성 중심적인 분야에서 자리를 잡기 위해 고군분투하고 여전히 그들의 능력에 대한 의심스러운 이론들에 직면하는 가운데, 사브리나 곤잘레스 파스테르스키는 홀로 판도를 바꾸고 있습니다. 어떤 이들은 동료들의 인정을 받기 위해 두 배로 더 힘들게 싸워야 하지만, 과학계의 떠오르는 스타인 그녀는 브라운 대학교로부터 110만 달러의 제안을 받았습니다. 겸손하고 확고한 신념을 가진 그녀는 그 제안을 거절하고 현재 근무하고 있는 페리미터 이론물리학 연구소에 합류했습니다.
젊은 세대에게 영감을 주는 롤모델
사브리나는 그저 허황된 꿈만 꾸는 사람이 아닙니다. 말 그대로 별을 향해 눈을 고정하고 있죠. 그녀의 현재 일은 우주를 홀로그램 형태로 인코딩하여 더 잘 이해하고 여러 미스터리를 밝히는 것입니다. 숫자보다는 단어를 선호하는 분들에게는 이러한 용어들이 다소 난해하게 들릴지도 모르겠습니다.
간단히 말해서, 30대 여성이었던 그녀는 아인슈타인이 실패했던 부분을 성공시키고, 당대 저명한 과학자들이 감히 묻지도 않던 질문들에 대한 답을 찾고자 했습니다. 그녀가 혁명적인 기계를 발명하거나 E=mc² 같은 새로운 법칙을 발견한 것은 아니지만, 과학 분야에 자신만의, 아니, 중요한 공헌을 했습니다.
사브리나는 상상도 할 수 없었던 일을 해냈습니다. 바로 과학계에서 여성 의 명예를 회복하고 그들에게 목소리를 내도록 한 것입니다. 이는 마치 x와 y를 이용한 연산처럼 복잡한 일이었습니다. 특히 역대 노벨상 수상자 956명 중 여성이 60명, 즉 6%에 불과하다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.
과학 분야에서 여학생은 드물지만, 사브리나는 여학생들의 지원을 아끼지 않고 그들을 위해 뛰어난 성과를 내고 있습니다. 그녀의 발견이 와이파이의 선구자인 헤디 라마르처럼 묻히지 않기를 바랍니다.
