รัฐฟลอริดาซึ่งขึ้นชื่อเรื่องแสงแดดและสภาพอากาศอบอุ่น เพิ่งประสบกับเหตุการณ์ที่น่าตกใจราวกับฉากในภาพยนตร์สยองขวัญ นั่นคือ อีกัวนาร่วงลงมาจากต้นไม้ราวกับฝนตก ปรากฏการณ์ที่น่าประหลาดใจนี้เชื่อมโยงกับสภาพอากาศหนาวจัดผิดปกติและลักษณะทางชีววิทยาเฉพาะของสัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้
รัฐที่มีแดดจัดกำลังเผชิญกับอากาศหนาวเย็นผิดปกติ
รัฐฟลอริดาเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องชายหาดและต้นปาล์มมากกว่าอุณหภูมิที่หนาวจัด อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บางพื้นที่บันทึกอุณหภูมิที่ต่ำผิดปกติ ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยตามฤดูกาลมาก ในเมืองออร์แลนโด อุณหภูมิลดลงไปถึงประมาณ -4 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักในแถบนี้ การลดลงของอุณหภูมิอย่างฉับพลันนี้ได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ในหมู่สัตว์ป่าในท้องถิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งอีกัวน่าเขียว
ทำไมอีกัวน่าถึงตกจากต้นไม้?
อีกัวน่าเป็นสัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็น หมายความว่าพวกมันต้องพึ่งพาอุณหภูมิภายนอกในการกระตุ้นกล้ามเนื้อและรักษาระบบการทำงานที่สำคัญของร่างกาย เมื่ออากาศหนาวเย็นลง ระบบเผาผลาญของพวกมันจะชะลอตัวลงอย่างมาก จากนั้นพวกมันจะเข้าสู่ภาวะเซื่องซึม แทบจะเคลื่อนไหวไม่ได้เลย
เหล่าอีกัวน่าที่มักเกาะอยู่บนต้นไม้เพื่ออาบแดด จู่ๆ ก็สูญเสียความสามารถในการเกาะกิ่งไม้ไปเมื่ออุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้พวกมันร่วงลงสู่พื้นด้วยความหนาวเย็น สร้างภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจราวกับ "ฝนอีกัวน่า" ซึ่งเป็นภาพที่ทั้งน่าประหลาดใจและน่าหวาดหวั่นสำหรับคนในพื้นที่
ดูโพสต์นี้บนอินสตาแกรม
ความสงบชั่วคราว ไม่ใช่ฝนที่ร้ายแรง
สิ่งสำคัญคือต้องชี้แจงว่าการล้มเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าสัตว์จะตายเสมอไป ในหลายกรณี อีกัวน่าเพียงแค่เป็นอัมพาตจากความหนาวเย็น เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น บางตัวก็จะค่อยๆ กลับมาเคลื่อนไหวได้และสามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดังนั้นปฏิกิริยานี้จึงเป็นปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาต่อความเครียดจากความร้อนจัดเป็นหลัก และไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่ทำให้ถึงแก่ความตายอย่างเป็นระบบ
เป็นปรากฏการณ์ที่หายาก แต่ก็เคยมีการสังเกตการณ์มาแล้ว
แม้ว่า "ฝนอีกัวนา" ครั้งนี้จะน่าประทับใจในแง่ของปริมาณ แต่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดขึ้นในฟลอริดา เหตุการณ์คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นในช่วงอากาศหนาวจัดก่อนหน้านี้ แต่ไม่ค่อยเกิดขึ้นในกรณีที่อุณหภูมิต่ำมากหรือทัศนวิสัยแย่เช่นนี้ในเขตเมือง
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์พิเศษนี้ หน่วยงานคุ้มครองสัตว์ป่า จึงจัดตั้งศูนย์รับรวบรวมสัตว์ ขอให้ประชาชนแจ้งหรือนำอีกัวน่าที่นอนนิ่งอยู่ในสนามหญ้า ถนน หรือพื้นที่สาธารณะมาส่งที่ศูนย์ มีการช่วยเหลือสัตว์ได้หลายพันตัว เนื่องจากอีกัวน่าเหล่านี้ไม่ได้รับการคุ้มครอง จึงมีอีกัวน่าบางตัวที่ต้องทำการุณยฆาต "ตามระเบียบของรัฐฟลอริดา" ในขณะที่อีกัวน่าตัวอื่นๆ ได้รับการดูแลตามระเบียบปฏิบัติของท้องถิ่น
ดูโพสต์นี้บนอินสตาแกรม
กล่าวโดยสรุป เหตุการณ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงความจริงพื้นฐานประการหนึ่ง นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างรุนแรงสามารถส่งผลกระทบอย่างน่าประหลาดใจ บางครั้งก็น่าตื่นตาตื่นใจ ต่อระบบนิเวศและสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในนั้น “ฝนอีกัวนา” นี้ไม่ใช่เพียงแค่ “ปรากฏการณ์แปลก ๆ ที่แพร่หลายในโลกออนไลน์” แต่ยังเป็นตัวอย่างแสดงให้เห็นถึงผลกระทบของสภาพภูมิอากาศต่อสิ่งมีชีวิต และเป็นเครื่องเตือนใจว่าความสมดุลระหว่างสิ่งมีชีวิต สภาพภูมิอากาศ และมนุษย์นั้นเปราะบางและน่าสนใจอย่างยิ่ง
