จากการศึกษาพบว่าเหตุใดสัญชาตญาณของม้าจึงดึงดูดความสนใจของนักวิจัย

ม้าไม่ใช่แค่เพื่อนคู่ใจที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะสามารถ "อ่าน" อารมณ์ของเราได้ด้วย การศึกษาล่าสุดจากฝรั่งเศสเผยให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้มีความไวต่อสัญญาณทางอารมณ์ของมนุษย์อย่างน่าทึ่ง สามารถตรวจจับความกลัวหรือความสุขของเราได้ผ่านทางกลิ่น ซึ่งเป็นการยืนยันถึงการแพร่กระจายทางอารมณ์ระหว่างสายพันธุ์อย่างแท้จริง

ประสบการณ์ทางกลิ่นที่ไม่เหมือนใคร

เพื่อทำความเข้าใจความสามารถพิเศษนี้ นักวิจัยที่ INRAE นำโดย Léa Lansade ได้คิดค้นการทดลองที่ไม่เหมือนใคร พวกเขาเก็บกลิ่นตัวของอาสาสมัคร 30 คน หลังจากที่พวกเขาดูภาพยนตร์ที่กระตุ้นความกลัว (ภาพยนตร์สยองขวัญ) หรือความสุข (ภาพยนตร์ตลก) โดยใช้สำลีที่วางไว้ใต้รักแร้ จากนั้นจึงนำตัวอย่างเหล่านี้ไปให้ม้าพันธุ์เวลส์ 43 ตัว ในสามสถานการณ์ ได้แก่ การมีปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ การเปิดร่มอย่างกะทันหัน และการสำรวจวัตถุที่ไม่คุ้นเคย

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมาก ม้าที่สัมผัสกับกลิ่นที่น่ากลัวจะตื่นตัวมากขึ้น ตกใจง่ายขึ้น และรักษาระยะห่างมากขึ้น ในทางตรงกันข้าม กลิ่นที่ทำให้รู้สึกรื่นเริงกลับกระตุ้นให้พวกมันผ่อนคลายและอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น

ความกลัวและความสุข: ปฏิกิริยาที่วัดได้

ม้าตัวเมียสูดดมกลิ่นใหม่นานขึ้น แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแยกแยะกลิ่นได้อย่างละเอียด ที่น่าทึ่งคือ พวกมันเลือกใช้รูจมูกซ้ายในการตอบสนองต่อสัญญาณเชิงบวก ซึ่งสอดคล้องกับการประมวลผลในสมองเฉพาะส่วนที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์ที่น่าพึงพอใจ

ในทางสรีรวิทยา อัตราการเต้นของหัวใจของพวกมันเพิ่มขึ้นเมื่อได้กลิ่นที่ทำให้เกิดความกลัว โดยไม่มีการเพิ่มขึ้นของคอร์ติซอล ซึ่งบ่งชี้ถึงสภาวะการตื่นตัวที่ปรับตัวได้มากกว่าความเครียดเรื้อรัง ดังที่เลอา แลนซาด อธิบายว่า "กลิ่นแห่งความกลัวทำให้ม้าตื่นตัวอย่างมาก ก่อให้เกิดการแพร่กระจายทางอารมณ์" กล่าวอีกนัยหนึ่ง อารมณ์ของเราสามารถข้ามสายพันธุ์ได้จริงๆ

สัญชาตญาณที่เหนือกว่าการมองเห็นและการได้ยิน

ความไวต่อสิ่งเร้าของม้านั้นเหนือกว่าความสามารถที่เรารู้กันดีอยู่แล้วในการอ่านสีหน้าและน้ำเสียงของเรา สัญชาตญาณด้านการดมกลิ่นของพวกมันเน้นย้ำถึงความเห็นอกเห็นใจตามธรรมชาติที่ทรงพลัง ซึ่งสามารถนำมาใช้ประโยชน์ในการบำบัดด้วยสัตว์หรือการบำบัดด้วยม้า ม้าไม่ได้แค่ตอบสนองเท่านั้น แต่พวกมันตีความสัญญาณของเราอย่างละเอียดอ่อนและปรับพฤติกรรมของพวกมันให้เหมาะสม ซึ่งก่อให้เกิดความผูกพันทางอารมณ์ที่แข็งแกร่งและเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย

มุ่งสู่ความรู้สึกอื่นๆ และการประยุกต์ใช้ที่เป็นรูปธรรม

แม้ว่าการศึกษานี้จะมุ่งเน้นไปที่ความกลัวและความสุข แต่ทีมนักวิจัยวางแผนที่จะสำรวจอารมณ์อื่นๆ เช่น ความเศร้าหรือความโกรธ รวมถึงการตอบสนองทางอารมณ์ด้วย กล่าวคือ ม้าสามารถส่งผลต่ออารมณ์ของเราได้มากเท่ากับที่เราส่งผลต่ออารมณ์ของพวกมันหรือไม่?

ยังคงมีคำถามเกี่ยวกับลักษณะที่แท้จริงของการรับรู้ดังกล่าว: มันเป็นสัญชาตญาณที่สืบทอดมาจากวิวัฒนาการหรือเป็นทักษะทางสังคมที่ได้มาจากการเลี้ยงดู (ซึ่งน่าเสียดาย) หรือไม่? การวิจัยในอนาคต รวมถึงสายพันธุ์อื่นๆ และม้าตัวผู้ จะช่วยให้เราสามารถสรุปผลและเข้าใจวิธีการใช้ความสามารถเหล่านี้เพื่อส่งเสริมความเป็นอยู่ที่ดีร่วมกันได้ดียิ่งขึ้น

โดยสรุปแล้ว การศึกษาชิ้นนี้แสดงให้เห็นว่าอารมณ์ของเราไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตัวเราเองเท่านั้น แต่ยังสามารถรับรู้ สัมผัส และแม้กระทั่งขยายอารมณ์เหล่านั้นได้โดยม้า ดังนั้น ม้าจึงกลายเป็นคู่หูทางอารมณ์ที่แท้จริง ที่สามารถเสริมสร้างความเป็นอยู่ที่ดีและเพิ่มพูนปฏิสัมพันธ์ของเราได้