จะเป็นอย่างไรถ้าเส้นผมของเราบอกเล่าเรื่องราวความหลากหลายของโลก? ตั้งแต่สีดำสนิทไปจนถึงสีแดงเพลิง สีผมบางสีพบได้บ่อยกว่าสีอื่นๆ มาก
สีดำและสีน้ำตาล ผู้ชนะรายใหญ่
ไม่น่าแปลกใจเลยที่สีผมเข้มเป็นสีที่พบได้มากที่สุดทั่วโลก จาก การประมาณการที่ยอมรับกันโดยทั่วไป ผมสีดำ (หรือสีน้ำตาลเข้มมาก) คิดเป็นประมาณ 75 ถึง 85% ของประชากรโลก ทำให้เป็นสีผมที่พบได้บ่อยที่สุด โดยพบมากในแอฟริกา เอเชีย ละตินอเมริกา และยุโรปตอนใต้และตะวันออก รองลงมาคือสีน้ำตาลอ่อน หรือสีเกาลัด ซึ่งเป็นสีที่พบมากเป็นอันดับสอง โดยมีประชากรประมาณ 11% ที่มีสีผมนี้ พบได้มากเป็นพิเศษในยุโรปและในประเทศที่มีประชากรเชื้อสายยุโรปจำนวนมาก
ผมสีบลอนด์นั้นหายากกว่าที่คิด
ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย ผมสีบลอนด์ธรรมชาติค่อนข้างหายาก: พบได้เพียง 2 ถึง 3% ของประชากรโลกเท่านั้น โดยส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในยุโรปเหนือ ซึ่งบางพื้นที่อาจมีอัตราสูงกว่ามาก ความรู้สึกว่าเราเห็นคนผมบลอนด์ธรรมชาติเยอะกว่านั้นเป็นเพราะสีบลอนด์เป็นสีผมที่ทำขึ้นเองที่ได้รับความนิยมมากที่สุดเช่นกัน: เกือบสามในสี่ของหญิงผิวขาวเคยลองทำสีผมแบบนี้อย่างน้อยหนึ่งครั้งในชีวิต ซึ่งทำให้เราเข้าใจผิดเกี่ยวกับจำนวนคนผมบลอนด์ธรรมชาติที่แท้จริง
ผมสีแดง สีผมที่หายากที่สุด
รางวัลแห่งความหายากตกเป็นของผมสีแดง ซึ่งพบได้ในประชากรโลกเพียงประมาณ 1-2% เท่านั้น สีผมนี้เกี่ยวข้องกับยีน MC1R ที่กลายพันธุ์ ซึ่งถ่ายทอดทางพันธุกรรมแบบด้อย กล่าวคือ การจะมีผมสีแดงได้นั้น ต้องได้รับยีนที่กลายพันธุ์นี้จากทั้งพ่อและแม่ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผมสีแดงจึงกระจุกตัวอยู่ในบางภูมิภาค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่เกาะอังกฤษ—สกอตแลนด์และไอร์แลนด์มีสัดส่วนของผมสีแดงสูงที่สุดในโลก
เป็นเรื่องของเมลานินและยีน
แต่ความหลากหลายนี้มาจากไหน? ทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับเมลานิน ซึ่งเป็นเม็ดสีที่ให้สีแก่ผิวหนังและดวงตา เมลานินมีสองชนิดที่อยู่ร่วมกัน คือ ยูเมลานิน ซึ่งทำให้เกิดสีน้ำตาลและดำ และฟีโอเมลานิน ซึ่งทำให้เกิดสีแดงและสีทอง สัดส่วนของเมลานินทั้งสองชนิดนี้เป็นตัวกำหนดสีผมของแต่ละบุคคล ปรากฏการณ์นี้เป็นเรื่องทางพันธุกรรมอย่างชัดเจน การศึกษาขนาดใหญ่ที่สุดที่ดำเนินการในเรื่องนี้ โดยมีผู้เข้าร่วมเกือบ 343,000 คนจาก UK Biobank ได้ระบุยีนส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับสีผม เป็นการยืนยันว่าลักษณะทางพันธุกรรมนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง
จากสีดำที่โดดเด่นอย่างยิ่งไปจนถึงสีแดงที่ดูเรียบง่าย แผนที่สีผมของโลกสะท้อนให้เห็นถึงแผนที่ของประชากรมนุษย์และการอพยพย้ายถิ่นฐานอย่างแนบเนียน เป็นภาพโมเสกที่น่าทึ่งซึ่งเตือนเราว่าเบื้องหลังเส้นผมทุกเส้นนั้นมีประวัติศาสตร์ทางพันธุกรรมอันยาวนาน และองค์ประกอบของความบังเอิญที่ไม่อาจลดทอนได้
