คุณคงเคยได้ยินข่าวลือนี้มาบ้างแล้ว: ว่ากันว่าขณะนอนหลับ เรากลืนแมงมุมเข้าไปมากถึงแปดตัวต่อปี โดยที่ปากของเราอ้าอยู่และหมดสติไป มันเป็นความคิดที่น่าขนลุก แต่ไม่ต้องกังวลไป: ความเชื่อนี้เป็นเรื่องเท็จโดยสิ้นเชิง วิทยาศาสตร์ให้ข้อมูลที่น่าเชื่อถือกว่ามากเกี่ยวกับความเป็นจริง
ข่าวลือที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทดสอบความเชื่อใจของเรา
ความเชื่อผิดๆ นี้มีมาตั้งแต่ทศวรรษ 1990 และได้รับอิทธิพลอย่างมากจากความคิดสร้างสรรค์ของนักข่าวคนหนึ่งชื่อ ลิซ่า บีร์กิต โฮลสต์ ในปี 1993 เธอได้ตีพิมพ์บทความในนิตยสาร PC Professional โดยระบุ "ข้อเท็จจริงที่ไร้สาระ" เพื่อแสดงให้เห็นว่าผู้ใช้อินเทอร์เน็ตมักแชร์ข้อมูลที่ไม่น่าเชื่อถือโดยไม่ตรวจสอบความถูกต้อง หนึ่งในนั้นคือความคิดที่ว่าเรากลืนแมงมุมในขณะนอนหลับ ไม่มีสถิติที่แท้จริง ไม่มีงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ใดๆ เป็นเพียงตัวอย่างที่ตั้งใจทำให้ดูไร้สาระเท่านั้น
แต่กระนั้น ข้อความดังกล่าวก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟไหม้ป่า อีเมลลูกโซ่ เว็บบอร์ด แล้วก็โซเชียลมีเดีย... เรื่องเล็กๆ น้อยๆ นั้นกลายเป็น "ความจริง" ในจินตนาการของคนหมู่มาก จากมุมมองของนักวิทยาศาสตร์ ไม่เคยมีหลักฐานใดที่สนับสนุนสถานการณ์นี้เลย ในทางตรงกันข้าม การสังเกตการณ์ทั้งหมดกลับหักล้างมัน
แมงมุมจะหนีมนุษย์…แม้กระทั่งในเวลากลางคืน
จากมุมมองทางชีววิทยาแล้ว แนวคิดนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แมงมุมเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไวต่อสิ่งแวดล้อมมาก การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ความร้อน หรือลมหายใจของมนุษย์ก็ส่งสัญญาณเตือนพวกมันถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทันที ร่างกายของพวกมันปกคลุมไปด้วยขนรับความรู้สึกที่สามารถตรวจจับการสั่นสะเทือนและเสียง ทำให้พวกมันเป็นเครื่องตรวจจับการบุกรุกที่ยอดเยี่ยม ดังนั้น การอ้าปากขณะนอนหลับจึงไม่ใช่โอกาส แต่เป็นสัญญาณให้หนี
ยิ่งไปกว่านั้น พฤติกรรมตามธรรมชาติของพวกมันยังขัดแย้งกับความเชื่อนี้อีกด้วย พวกมันออกหากินในเวลากลางคืนเป็นหลัก โดยล่าแมลงตัวเล็กๆ เช่น แมลงวันและยุง การเข้าไปใกล้ใบหน้าของมนุษย์ที่กำลังหลับอยู่จึงเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ ไม่มีเหตุผลที่จะเสี่ยงชีวิตเพียงเพื่อจะตกลงไปในปากของผู้ที่กำลังหลับ และหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น แมงมุมจะมาสัมผัสใบหน้าของคุณ ปฏิกิริยาตอบสนองของคุณจะเกิดขึ้นทันที แม้ในขณะหลับลึก การสัมผัสที่ผิดปกติมักจะกระตุ้นให้ตื่นขึ้นทันที
ผู้เชี่ยวชาญมีความเห็นตรงกันในเรื่องนี้
ร็อด ครอว์ฟอร์ด ภัณฑารักษ์ประจำพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเบิร์คในซีแอตเติลและผู้เชี่ยวชาญด้านแมงมุม สรุปได้อย่างสมบูรณ์แบบว่า "แมงมุมไม่ได้ตั้งใจเข้าใกล้คนนอนหลับ" นิตยสาร Scientific American และสื่อวิทยาศาสตร์อื่นๆ อีกมากมายยืนยันข้อสรุปนี้: แนวคิดนี้เป็นเพียงเรื่องแต่งและไม่สมจริงทางชีววิทยา
ทำไมความเชื่อผิดๆ นี้ถึงยังคงอยู่?
ความสำเร็จของข่าวลือนี้เกิดจากกลไกง่ายๆ คือ มันเล่นกับความกลัวตามสัญชาตญาณของเรา ใครบ้างที่ไม่เคยขนลุกเมื่อนึกถึงสัตว์ตัวเล็กๆ คลานอยู่บนตัวขณะนอนหลับ? สมองของเราจดจำข้อมูลที่น่าตกใจหรือน่ารังเกียจได้ดีกว่า ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่สืบทอดมาจากวิวัฒนาการเพื่อปกป้องเราจากอันตราย
ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคดิจิทัล เนื้อหาที่น่าสนใจหรือน่ากลัวแพร่กระจายได้เร็วกว่าข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์มาก ตำนานเรื่องคนกลืนแมงมุมมีองค์ประกอบครบถ้วนที่จะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว: การนอนหลับ สัตว์ที่น่ากลัว และ "ความจริงที่ซ่อนอยู่" ที่ถูกกล่าวอ้าง เบื้องหลังเรื่องเล่านี้มีบทเรียนที่มีค่า: ตรวจสอบแหล่งที่มาของคุณและอย่าเชื่อถือข้อมูลที่สร้างความตื่นเต้นเกินจริง
สรุปแล้ว นอนหลับให้สนิทเถอะ เพราะไม่มีงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ใดสนับสนุนความคิดนี้ แมงมุมโดยธรรมชาติแล้วจะหนีมนุษย์ และไม่มีเหตุผลที่จะคลานเข้าไปในปากของคุณในเวลากลางคืน ดังนั้น ครั้งต่อไปที่ใครพูดถึงแมงมุมแปดชนิดที่โด่งดังนี้ คุณสามารถตอบได้อย่างมั่นใจว่า: มันเป็นเพียงตำนานเมือง
