ทั่วโลก สีผมดำและน้ำตาลเป็นสีผมที่พบได้มากที่สุด ส่วนสีอื่นๆ ถือเป็นข้อยกเว้น แต่สีผมธรรมชาติที่หายากที่สุดคือสีอะไร? มาไขปริศนาที่เกี่ยวข้องกับพันธุกรรมเป็นหลักกัน
พันธุศาสตร์มีความซับซ้อนมากกว่าที่คิด
งานวิจัยขนาดใหญ่ที่ตีพิมพ์ในปี 2018 ซึ่งเกี่ยวข้องกับผู้คนประมาณ 350,000 คน ได้ชี้แจงกลไกเหล่านี้ให้ชัดเจนขึ้น ผู้เขียนงานวิจัยแสดงให้เห็นว่ายีน MC1R อธิบายได้เพียงประมาณ 73% ของการถ่ายทอดลักษณะผมสีแดงเท่านั้น ยีนอื่นๆ มีบทบาทในการ "กระตุ้น" หรือ "ยับยั้ง" ผลกระทบของมัน ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ คนส่วนใหญ่ที่มียีน MC1R สองรูปแบบนั้นไม่ได้มีผมสีแดง แต่มีผมสีบลอนด์หรือสีน้ำตาลอ่อน กล่าวอีกนัยหนึ่ง สีผมขึ้นอยู่กับการทำงานร่วมกันที่ซับซ้อนของยีนหลายตัว ไม่ใช่แค่ยีนเดียว
ผมสีแดง สีผมที่หายากที่สุด
ผมสีแดงพบได้ในประชากรโลกเพียงประมาณ 1-2% เท่านั้น ทำให้เป็นสีผมธรรมชาติที่หายากที่สุด สีผมนี้เกิดจากความแปรผันของยีนเฉพาะตัวหนึ่ง คือ MC1R ซึ่งเป็นยีนที่กำหนดชนิดของเม็ดสี (เมลานิน) ที่ร่างกายผลิต เมื่อยีนนี้ทำงาน "ตามปกติ" มันจะส่งเสริมการผลิตยูเมลานิน ซึ่งเป็นเม็ดสีเข้ม อย่างไรก็ตาม ยีนบางเวอร์ชันจะลดการผลิตยูเมลานินลง และผลิตฟีโอเมลานิน ซึ่งเป็นเม็ดสีแดงส้มแทน ซึ่งเป็นสาเหตุของผมสีแดง ลักษณะสำคัญคือลักษณะนี้เป็นลักษณะด้อย การที่จะมีผมสีแดงได้นั้น บุคคลนั้นจะต้องได้รับยีนเวอร์ชันหนึ่งจากพ่อและแม่ทั้งสองคน ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้ผมสีแดงหายาก
การกระจายตัวทางภูมิศาสตร์ที่ไม่สม่ำเสมออย่างมาก
ผมสีแดงไม่ได้กระจายตัวอย่างสม่ำเสมอทั่วโลก: มันกระจุกตัวอยู่ในประชากรของยุโรปเหนือและยุโรปตะวันตก สก็อตแลนด์ครองสถิติสูงสุด โดยมีประชากรผมสีแดงประมาณ 13% ตามมาด้วยไอร์แลนด์ (ประมาณ 10%) ในภูมิภาคเหล่านี้ สัดส่วนของประชากรที่มากกว่ามาก—มากถึง 40% ในสก็อตแลนด์—มีพันธุกรรมที่กลายพันธุ์โดยไม่แสดงออก คนเหล่านี้คือพาหะ "ซ่อนเร้น" ที่สามารถถ่ายทอดสีผมไปยังลูกหลานได้โดยที่ตนเองไม่แสดงสีนั้น
สีบลอนด์ธรรมชาติ อีกหนึ่งเฉดสีที่ไม่ค่อยพบเห็น
ผมสีบลอนด์ธรรมชาติ มักพบได้ในยุโรปเหนือ แต่ก็เป็นผมที่หายากทั่วโลก โดยมีประชากรเพียงประมาณ 2-3% เท่านั้น แม้ว่าจะพบได้ทั่วไปในแถบสแกนดิเนเวีย แต่ก็ถือว่าหายากมากเมื่อพิจารณาจากทุกทวีป ในกรณีนี้ พันธุกรรมก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน แต่เป็นกลไกที่ซับซ้อนกว่าในกรณีของผมสีแดง
หากผมสีแดงนั้นน่าหลงใหลเช่นนี้ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเพราะมันมีความหายากทางสถิติควบคู่ไปกับประวัติทางพันธุกรรมที่ไม่เหมือนใคร สีผมที่หายากที่สุดในโลกนี้ ไม่น่าจะหายไป เพราะยีนที่รับผิดชอบยังคงถูกส่งต่ออย่างเงียบๆ จากรุ่นสู่รุ่น สีผมที่ไม่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ฝังรากลึกอยู่ในมรดกของมนุษย์
