หลังจากเข้ารับการผ่าตัดตามปกติ สตีเฟน เชส ชายชาวอเมริกันวัย 30 ปีจากรัฐยูทาห์ สร้างความประหลาดใจให้กับทีมแพทย์: เมื่อตื่นขึ้นมา เขาสามารถพูดภาษาสเปนได้อย่างคล่องแคล่ว ปัญหาคือ เขาไม่เคยเรียนภาษาของเซอร์แวนเตสมาก่อน ปรากฏการณ์ที่หาได้ยากนี้ ซึ่งได้รับการบันทึกโดยสื่ออเมริกัน ได้จุดประกายการถกเถียงเกี่ยวกับปริศนาของสมองมนุษย์และความทรงจำทางภาษาในระดับจิตใต้สำนึกอีกครั้ง
การตื่นรู้ที่มาพร้อมกับสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้
สตีเฟนอายุ 19 ปีเมื่อเขาเข้ารับการผ่าตัดครั้งแรกหลังจากได้รับบาดเจ็บจากการเล่นฟุตบอล เมื่อตื่นขึ้นมา เขาพูดภาษาสเปนโดยไม่รู้ตัวเกือบ 20 นาที ก่อนจะกลับมาพูดภาษาอังกฤษซึ่งเป็นภาษาแม่ของเขา ตั้งแต่นั้นมา การวางยาสลบทุกครั้งดูเหมือนจะกระตุ้นให้เกิดสถานการณ์เดียวกัน คือการกลับไปพูดภาษาสเปนชั่วคราวโดยที่เขาไม่ได้ตั้งใจเรียนรู้ ที่น่าตกใจคือ แม้ว่าเขาจะไม่เคยเรียนภาษาสเปนอย่างเป็นทางการ แต่สตีเฟนเติบโตมาในย่านที่พูดภาษาสเปน เขาเชื่อว่าสมองของเขาอาจ "บันทึก" เสียง คำ และโครงสร้างประโยคโดยที่เขาไม่รู้ตัว
สมอง ห้องสมุดที่ไม่คาดคิด
นักประสาทวิทยาได้อธิบายถึง ความผิดปกติที่หายากที่เรียกว่า กลุ่มอาการภาษาต่างประเทศ ปรากฏการณ์นี้บางครั้งเกิดขึ้นหลังจากได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ การผ่าตัด หรือภาวะโคม่า สมองที่ตื่นขึ้นหรือ "ถูกตั้งโปรแกรมใหม่" โดยยาสลบ จะเข้าถึงพื้นที่ความทรงจำที่เคยหยุดทำงานไปก่อนหน้านี้ ตามรายงานของนิตยสาร Babbel รอยโรคหรือการกระตุ้นในสมองบางอย่างสามารถ "กระตุ้น" วงจรภาษาที่ฝังอยู่ ทำให้บุคคลนั้นสามารถใช้ภาษาที่เรียนรู้มาโดยไม่ตั้งใจหรือลืมไปนานแล้วได้ชั่วคราว
จากความอยากรู้อยากเห็นทางการแพทย์ สู่ทักษะใหม่
นับตั้งแต่เหตุการณ์นั้น สตีเฟนต้องการค้นหาความหมายในพรสวรรค์ที่ไม่คาดคิดนี้ เขาอาศัยอยู่ในชิลีเป็นเวลาสองปี ฝึกฝนภาษาสเปนจนเกือบเทียบเท่าเจ้าของภาษา “มันน่าทึ่งมากที่ได้ค้นพบว่าสมองสามารถจดจำอะไรได้บ้างโดยที่เราไม่รู้ตัว” เขากล่าว ปัจจุบัน กรณีของเขากำลังได้รับการศึกษาโดยผู้เชี่ยวชาญหลายคนในด้านความจำทางภาษาและประสาทวิทยาศาสตร์ ซึ่งมองว่าเป็นแนวทางที่มีแนวโน้มที่ดีในการทำความเข้าใจว่าภาษาต่างๆ ถูกประทับลงในวงจรประสาทของเราได้อย่างไร และบางครั้งก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอีกครั้งได้อย่างไร
เรื่องราวของสตีเฟน เชส เป็นเครื่องเตือนใจว่าสมองของมนุษย์ยังคงเป็นดินแดนที่ยังไม่ได้รับการสำรวจอย่างทั่วถึง ระหว่างความทรงจำที่ถูกฝังไว้ การเรียนรู้แบบไม่ตั้งใจ และกลไกของจิตสำนึกที่ยังคงเข้าใจได้ไม่ดีนัก กรณีที่น่าสนใจนี้ทำให้เส้นแบ่งระหว่างธรรมชาติและการเลี้ยงดูนั้นเลือนรางลง
