นิสัยที่มักถูกวิพากษ์วิจารณ์นี้ แท้จริงแล้วเป็นรูปแบบหนึ่งของการทำสมาธิ

ไม่ว่าจะบนระเบียงคาเฟ่ บนรถไฟใต้ดิน หรือบนม้านั่ง เราต่างฝึกฝนศิลปะนี้อยู่เสมอ เมื่อเราไม่ได้จ้องแต่โทรศัพท์มือถือ เราก็มักจะเพลิดเพลินกับการสังเกตคนแปลกหน้าที่เดินผ่านเราไปอย่างเร่งรีบ เราถึงกับจินตนาการถึงชีวิตของพวกเขา นึกภาพกิจวัตรประจำวัน หรือเดาอาชีพของพวกเขา จากมุมมองของคนนอก กิจกรรมง่ายๆ นี้อาจดูเหมือนเป็นการตัดสินที่ผิดที่ผิดทางหรือการนินทา แต่กิจกรรมที่ชวนให้ครุ่นคิดนี้ ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับผู้สูงอายุหรือตัวร้ายในนิยายที่โด่งดังที่สุด กลับมีอะไรบางอย่างที่ทำให้รู้สึกสงบอย่างยิ่ง

การสังเกตผู้คนนั้นมีประโยชน์ไม่น้อยไปกว่าการฝึกโยคะ

บางครั้งเราก็ละสายตาจาก โทรศัพท์ เพื่อกลับมาเชื่อมต่อกับความเป็นจริงรอบตัว ไม่ว่าจะเป็นการรอรถไฟขบวนถัดไปบนชานชาลา หรือจิบมัทฉะลาเต้ท่ามกลางถนนที่พลุกพล่าน เราต่างเฝ้ามองภาพยนตร์ที่ค่อยๆ เปิดเผยออกมาตรงหน้า และบางครั้งเราก็แทบจะต้องการป๊อปคอร์นสักถังมาทานคู่ไปกับพิธีกรรมอันแสนเพลิดเพลินนี้ การเฝ้ามองผู้คนอย่างเจมส์ บอนด์ที่อยู่หลังแว่นกันแดดนั้น เป็นกิจกรรมยอดนิยมที่ทำกันทุกช่วงเวลาว่าง

นี่คือภาพสี่มิติที่น่าตื่นตาตื่นใจ ซึ่งเทียบได้กับวิดีโอที่ไม่เหมาะสมบน TikTok และเนื้อหาเสมือนจริงที่พบเห็นขณะเลื่อนดูหน้าจอ ในระหว่างการสำรวจพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจเหล่านี้ เราเห็นคู่รักที่กำลังหวานชื่นจับมือกัน กลุ่มเพื่อนขี่จักรยานที่มีเสียงกระเป๋ากระทบพื้นบ่งบอกถึงค่ำคืนที่ดื่มหนัก และนักธุรกิจในชุดสูทกำลังอ่านแผนธุรกิจจากเบาะจักรยาน เราอดสงสารหญิงชราวัยเดียวกับคุณยายของเรากำลังให้อาหารฝูงนกพิราบไม่ได้ และเราก็ยิ้มอย่างโง่ๆ เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ผมเปียสวยๆ กำลังเป่าดอกแดนดิไลออนอย่างสุดกำลัง

คนที่ถูกจับตามองจากหางตาจะรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกตรวจสอบตั้งแต่หัวจรดเท้า และนึกภาพไปเองว่ากำลังมีการนินทาเหมือนในหนังวัยรุ่น อย่างไรก็ตาม กิจกรรมนี้ ซึ่งผู้สูงอายุเป็นตัวแทนที่ดีที่สุด ไม่ได้มาพร้อมกับเสียงกระซิบหรือเสียงหัวเราะเยาะเย้ยเสมอไป มันเป็นช่วงเวลาแห่ง การปล่อยวาง ที่สมองได้ปิดการทำงานอย่างแท้จริง ดร. สเตฟานี สตีล-เรน นักจิตวิทยาคลินิก กล่าวกับ Bustle ว่า "การสังเกตผู้คนก็เหมือนกับการทำสมาธิโดยลืมตา" เธอกล่าวต่อว่า "คุณไม่ได้ตั้งความคาดหวังใดๆ คุณเพียงแค่เฝ้ามองโลกหมุนไป"

เราจะเปลี่ยนท่าทางง่ายๆ นี้ให้กลายเป็นกิจกรรมส่งเสริมสุขภาพอย่างแท้จริงได้อย่างไร?

การเฝ้ามองผู้คนจากที่นั่งสบายๆ เก้าอี้โยกเยก หรือแม้แต่ใบหญ้าที่เพิ่งตัดใหม่ เป็นการฝึกฝนทางจิตวิญญาณที่ถูกมองข้ามไปอย่างมาก ไม่จำเป็นต้องนั่งในท่าดอกบัวบนเสื่อโฟมหรือปลีกวิเวกไปอยู่ในวัดทิเบตเพื่อสัมผัสความสงบ การปฏิบัติเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะใดๆ นอกจากการทำให้จิตใจสงบลง และเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ ในขณะที่ไม่มีวิธีที่ถูกหรือผิดในการสังเกตผู้คนที่เดินผ่านไปมาในระหว่างพักกลางวันหรือการออกไปเที่ยวในวันอาทิตย์ แต่ก็ยังสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการเดินเล่นทางจิตนี้ได้

ผู้เชี่ยวชาญได้เสนอเคล็ดลับบางประการในการเปลี่ยนช่วงเวลาธรรมดานี้ให้กลายเป็นช่วงเวลาแห่งการฟื้นฟูและการไตร่ตรอง ประการแรก เธอแนะนำให้หาที่นั่งสบายๆ ที่มีทัศนวิสัยกว้าง เช่น ร้านกาแฟที่มีทางเข้าติดถนน ม้านั่งที่ทางเข้าสวนสาธารณะ หรือเคาน์เตอร์ร้านอาหาร จำเป็นต้องมีสิ่งรบกวนมากพอที่จะป้องกันไม่ให้คุณถูกครอบงำด้วยความคิดฟุ้งซ่าน เก็บโทรศัพท์ไว้ในกระเป๋าเพื่อจะได้จดจ่ออยู่กับปัจจุบันขณะ

ใช้เวลาสักครู่ในการสังเกตสิ่งรอบตัว การเคลื่อนไหว สายตา ท่าทาง หรือแม้แต่จังหวะการเดินของคนรอบข้าง สามารถกลายเป็นจุดสนใจง่ายๆ ได้ จุดประสงค์ไม่ใช่การตีความหรือสรุปผล แต่เป็นการต้อนรับสิ่งที่รับรู้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและอย่างสบายๆ แทนที่จะตัดสินผู้หญิงที่เดินราวกับหลุดมาจากภาพยนตร์เรื่อง The Devil Wears Prada หรือผู้ชายในกางเกงฮาเร็มที่กำลังมองหาบุหรี่อย่างสิ้นหวัง เพียงแค่สังเกต ผู้เชี่ยวชาญอธิบายว่า "แทนที่จะบังคับตัวเองให้ 'ว่างเปล่า' คุณปล่อยให้โลกรอบตัวแสดงเวทมนตร์ของมัน จากนั้นสิ่งที่คุณต้องทำก็คือนั่งลงและสังเกต"

เพื่อพิสูจน์ว่าการทำสมาธิสามารถทำได้หลายรูปแบบ

ในความเข้าใจทั่วไป การทำสมาธิมักถูกลดทอนเหลือเพียงการนั่งในท่าดอกบัวบนเสื่อโฟม สูดดมกลิ่นธูป และฟังเสียงระฆังทิเบต แต่ความสงบสุขไม่ได้มาจากแค่เพลงที่ชื่อว่า "Torrential Rain" หรือท่าทางที่แสดงถึงความยืดหยุ่นเท่านั้น ในขณะที่บนโซเชียลมีเดีย คำว่า "การทำสมาธิ" มักทำให้เรานึกถึงภาพผู้หญิงที่กำลังโค้งคำนับพระอาทิตย์ กระตุ้นจักระ และยืดเหยียดร่างกาย แต่ในความเป็นจริงแล้ว มีหลายวิธีที่จะค้นพบความสงบภายใน และมันไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับน้ำพุเซน รูปปั้นพระพุทธรูป และเสียงระฆังเสมอไป

“หลายคนมักเชื่อมโยงการทำสมาธิกับการนั่งนิ่งๆ บนพื้นเป็นเวลาหลายชั่วโมง เหมือนที่พระภิกษุในศาสนาพุทธทำ” สตีล-เรนกล่าวเสริม “แต่ นั่นเป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของการทำสมาธิในหลายๆ รูปแบบ” เธอยืนยัน การสังเกตผู้คนนั้นเข้ากันได้ดีกับแนวทางการดูแลสุขภาพแบบนี้ กิจกรรมยามว่างนี้ ซึ่งช่วยเติมเต็มวันอันน่าเบื่อหน่ายของผู้เกษียณอายุ และเป็นสิ่งที่สอนให้เรารู้จากซีรีส์ Gossip Girl นั้น คล้ายกับการทำสมาธิแบบไม่ลงมือทำ

ในโลกที่เต็มไปด้วยการแจ้งเตือน เนื้อหา และความต้องการที่ไม่หยุดหย่อน การเงยหน้าขึ้นมองจึงกลายเป็นเหมือนการต่อต้านอย่างอ่อนโยน การสังเกตผู้อื่นยังเป็นการเชื่อมต่อกับตัวเองทางอ้อมอีกด้วย: กับจังหวะของตัวเอง ความสามารถในการใส่ใจ วิธีการรับรู้โลกโดยปราศจากตัวกรองดิจิทัล มีท่าทางหนึ่งที่แฝงไปด้วยการยึดเหนี่ยวจิตใจอย่างแนบเนียน แทบมองไม่เห็น แต่เป็นสิ่งที่มีอยู่จริง การเฝ้ามองแมลงในธรรมชาติหรือการเฝ้าดูผู้คนดำเนินชีวิตประจำวัน ล้วนนำมาซึ่งความสงบสุข