สมองของคุณยังคงเป็น "วัยรุ่น" นานกว่าที่คุณจินตนาการได้

การศึกษาล่าสุดจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เผยให้เห็นว่าสมองของมนุษย์มีพัฒนาการ 5 ระยะที่แตกต่างกัน โดยช่วง "วัยรุ่น" จะยาวไปจนถึงอายุ 32 ปี การค้นพบนี้ซึ่งอาศัยผลการสแกน MRI หลายพันครั้ง ท้าทายความคิดเดิมๆ เกี่ยวกับความสมบูรณ์ของสมอง และให้คำอธิบายที่ดีกว่าสำหรับจุดสูงสุดและจุดอ่อนทางสติปัญญา

5 ระยะของการพัฒนาสมอง

การวิเคราะห์ภาพสแกน MRI จำนวน 3,802 ภาพในบุคคลอายุ 0 ถึง 90 ปี เผยให้เห็นจุดเปลี่ยนสำคัญ 4 จุดในช่วงอายุ 9, 32, 66 และ 83 ปี ซึ่งกำหนดช่วงเวลาที่แตกต่างกัน 5 ช่วง ช่วงอายุ 0 ถึง 9 ปี คือ "ช่วงวัยเด็ก" ไซแนปส์จะรวมตัวกัน ขณะที่เนื้อสมองสีเทาและสีขาวเติบโตอย่างรวดเร็ว ช่วงอายุ 9 ถึง 32 ปี คือ "ช่วงวัยรุ่นเฉพาะ" ประสิทธิภาพของการเชื่อมต่อประสาทจะเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ประสิทธิภาพทางปัญญาเพิ่มขึ้นสูงสุดเมื่ออายุประมาณ 30 ปี

ทำไมวัยรุ่นจึงยาวนานถึงอายุ 32 ปี

ระยะนี้ยาวนานกว่าปกติ เนื้อสมองสีขาวจะหนาขึ้น ทำให้เครือข่ายการสื่อสารระหว่างส่วนต่างๆ ของสมองมีประสิทธิภาพสูงสุด ซึ่งแตกต่างจากระยะอื่นๆ ที่ประสิทธิภาพจะหยุดชะงักหรือลดลง ระยะนี้เกิดขึ้นในช่วงแรกๆ ของวัยแรกรุ่น แต่จะจบลงหลังจากนั้นนานพอสมควร ซึ่งเป็นการสิ้นสุดของลักษณะการปรับโครงสร้างของวัยรุ่น ระยะนี้ช่วยอธิบายว่าทำไมความผิดปกติทางจิตบางอย่างจึงเกิดขึ้นในวัยนี้

ความมั่นคงของผู้ใหญ่ตั้งแต่อายุ 32 ถึง 66 ปี

ขั้นต่อไป สมองจะเข้าสู่ระยะ "ผู้ใหญ่ที่เสถียร" โดยมีการแบ่งส่วนของสมองเพิ่มขึ้น และระดับสติปัญญาและบุคลิกภาพคงที่ เมื่ออายุประมาณ 66 ปี การเชื่อมต่อต่างๆ จะเริ่มปรับโครงสร้างใหม่ เนื้อสมองส่วนสีขาวจะเสื่อมลง ส่งผลให้มีความเสี่ยงต่อความดันโลหิตสูงหรือภาวะสมองเสื่อมเพิ่มขึ้น เมื่ออายุ 83 ปีเป็นต้นไป ภาวะสมองเสื่อมจะรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับการเชื่อมต่อที่ลดลง

ผลกระทบต่อสุขภาพและวัยชรา

ระยะเหล่านี้ช่วยคาดการณ์ความเสี่ยงต่างๆ เช่น ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นหลังอายุ 66 ปี และช่วยเน้นย้ำว่าสมองกำลังปรับเปลี่ยนตัวเองอย่างต่อเนื่องตามประสบการณ์ แม้ว่าจุดเปลี่ยนเหล่านี้จะแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล แต่ก็สอดคล้องกับช่วงชีวิตที่สำคัญ เช่น การเป็นพ่อแม่ หรือภาวะสมองเสื่อม จึงจำเป็นต้องมีแนวทางการป้องกันที่เหมาะสม

ข้อมูลใหม่นี้ได้นิยามความเข้าใจเกี่ยวกับพัฒนาการของสมองของเราใหม่อย่างลึกซึ้ง สมองไม่ได้เติบโตเต็มที่ในช่วงท้ายของวัยรุ่นทั่วไป แต่กลับเติบโตเต็มที่ไปจนถึงช่วงวัยสามสิบกว่าๆ ซึ่งมีอิทธิพลต่อความสามารถ พฤติกรรม และจุดอ่อนต่างๆ ของเรา การศึกษานี้เน้นย้ำถึง 5 ช่วงวัยหลักนี้ เตือนใจเราว่าสมองของเรายังคงเป็นอวัยวะที่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ไวต่อประสบการณ์และสถานการณ์ต่างๆ ในชีวิต การตระหนักถึงความยืดหยุ่นนี้จะช่วยปูทางไปสู่การสนับสนุนที่เหมาะสมยิ่งขึ้นในแต่ละช่วงวัย และเหนือสิ่งอื่นใด คือ ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความหมายที่แท้จริงของการเป็นผู้ใหญ่