ในผู้หญิง อาการหัวใจวายมักไม่เหมือนกับภาพลักษณ์แบบเดิมๆ ที่มักพบในผู้ชาย คืออาการเจ็บหน้าอกอย่างฉับพลันจนล้มลง
อาการที่ไม่ชัดเจนและทำให้เข้าใจผิด
อาการเกี่ยวกับหัวใจในผู้หญิงมักไม่ชัดเจนและค่อยเป็นค่อยไป ทำให้ยากที่จะสังเกตเห็นได้ทันที แทนที่จะเป็นอาการปวดอย่างรุนแรงเฉพาะที่บริเวณกลางหน้าอก หลายคนอธิบายว่าเป็นเพียงความรู้สึกไม่สบายหรือแน่นหน้าอก บางครั้งอาจรู้สึกหนัก แสบร้อน หรือแม้แต่รู้สึกไม่สบายท้อง อาการนี้อาจแผ่ไปยังหลัง (โดยเฉพาะบริเวณระหว่างสะบัก) ขากรรไกร คอ ไหล่ หรือแขน โดยที่ไม่เคยรู้สึกว่าเป็นอาการ "เกี่ยวกับหัวใจ" เลย
อาการหายใจไม่ออกอย่างฉับพลัน แม้ในขณะพักผ่อน ก็เป็นสัญญาณที่พบได้บ่อย เช่นเดียวกับอาการอ่อนเพลียอย่างรุนแรงและไม่ทราบสาเหตุ ซึ่งอาจเกิดขึ้นก่อนอาการดังกล่าวหลายวันหรือหลายสัปดาห์ นอกจากนี้ยังมีอาการคลื่นไส้ อาเจียน เหงื่อออกเย็น วิงเวียนศีรษะ หรือวิตกกังวลอย่างฉับพลัน อาการเหล่านี้มักถูกมองข้ามว่าเป็นเพียงความเครียด อาหารไม่ย่อย หรือแค่ "อาการไม่ดีชั่วคราว" ซึ่งมักเกิดขึ้นกับผู้หญิงและมักทำให้ล่าช้าในการไปพบแพทย์
ทำไมจึงมีความแตกต่างเช่นนี้?
ภาวะหัวใจวายในผู้หญิงมักเกี่ยวข้องกับหลอดเลือดหัวใจที่บางกว่าและรอยโรคเฉพาะ (เช่น การหดเกร็งหรือการสึกกร่อน) ส่งผลให้มีอาการไม่รุนแรงเท่า นอกจากนี้ ปัจจัยเสี่ยง เช่น โรคเบาหวาน การสูบบุหรี่ และความดันโลหิตสูง มีบทบาทที่แตกต่างกันในผู้หญิง และการรักษาเชิงป้องกันมักถูกมองข้ามเนื่องจากขาดความตระหนักรู้ ส่งผลให้การวินิจฉัยล่าช้าและอัตราการเสียชีวิตในระยะเฉียบพลันสูงขึ้น (สูงกว่าถึง 20-30% ในผู้หญิงอายุต่ำกว่า 65 ปี ตามการศึกษาบางฉบับ)
งานวิจัยที่ช่วยให้เห็นภาพชัดเจนขึ้นในประเด็นถกเถียงนี้
การวิเคราะห์เชิงเมตาครั้งใหญ่ที่ดำเนินการโดย ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยอูเทรคต์ (เนเธอร์แลนด์) ซึ่งรวบรวมการศึกษาแบบระยะยาว 27 เรื่องที่ครอบคลุมระยะเวลา 20 ปีและเกี่ยวข้องกับผู้ป่วยหลายพันคน แสดงให้เห็นว่าอาการโดยทั่วไปคล้ายคลึงกันระหว่างผู้ชายและผู้หญิง แต่บางอาการพบได้บ่อยกว่าในผู้หญิงอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งรวมถึงอาการหายใจถี่ (พบในผู้หญิง 50-60% เทียบกับผู้ชาย 40%) คลื่นไส้/อาเจียน (สูงถึง 40% เทียบกับ 25%) และอาการปวดหลังหรือปวดท้อง การทบทวนนี้ตีพิมพ์ในปี 2020 และได้รับการอ้างอิงอย่างกว้างขวางนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการให้ความรู้ที่ตรงเป้าหมายเพื่อหลีกเลี่ยงการวินิจฉัยผิดพลาดแบบผลลบเท็จ
งานวิจัยอื่นๆ เช่น งานวิจัยของ สมาคมโรคหัวใจแห่งอเมริกา สนับสนุนข้อค้นพบเหล่านี้ โดยชี้ให้เห็นว่า 40% ของผู้หญิงไม่รู้สึกเจ็บหน้าอกแบบคลาสสิกขณะเกิดภาวะหัวใจวาย เมื่อเทียบกับ 20% ของผู้ชาย
สัญญาณเตือนที่คุณไม่ควรเพิกเฉย
เมื่อเผชิญกับอันตรายเหล่านี้ หน่วยงานด้านสาธารณสุขจึงเน้นย้ำอย่างชัดเจนว่า หากผู้หญิงมีอาการแน่นหน้าอกอย่างต่อเนื่อง (นานกว่า 5 นาที) หายใจไม่ออกกะทันหัน ปวดร้าวผิดปกติ (หลัง ขากรรไกร แขนซ้ายหรือขวา) เหงื่อออกมาก ตัวเย็น อ่อนเพลียอย่างรุนแรง หรือรู้สึกไม่สบายตัวโดยทั่วไป ให้โทร 15 ทันที แม้ว่าจะไม่มีอาการปวดอย่างชัดเจน แต่หากมีอาการหลายอย่างร่วมกัน ก็ควรได้รับการดูแลอย่างเร่งด่วน
การตรวจสุขภาพเพื่อความอุ่นใจย่อมดีกว่าการปล่อยให้โรคหัวใจวายโดยไม่ได้รับการรายงาน: ทุกชั่วโมงที่ล่าช้าจะเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะแทรกซ้อนร้ายแรงเป็นสองเท่า ผู้หญิงวัยหมดประจำเดือนหรือผู้ที่มีประวัติครอบครัวเป็นโรคหัวใจวายควรระมัดระวังเป็นพิเศษ
นอกเหนือจากวิกฤตการณ์เฉพาะหน้าแล้ว การปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตเพื่อป้องกันโรค เช่น การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ การรับประทานอาหารที่สมดุล การจัดการความเครียด และการไม่สูบบุหรี่ จะช่วยลดความเสี่ยงได้อย่างมาก การตรวจคัดกรองตั้งแต่เนิ่นๆ (เช่น การตรวจคลื่นไฟฟ้าหัวใจ การตรวจหัวใจด้วยคลื่นเสียง) ในกลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เพราะการป้องกันช่วยชีวิตได้มากกว่าการรักษาฉุกเฉิน
